Simon Pagenaud verslaat Will Power voor pole op Mid-Ohio

In een kwalificatie die in het teken stond van angst voor regen heeft Simon Pagenaud een bonuspunt gepakt door zich op pole position te kwalificeren. De Fransman versloeg teamgenoot Will Power met bijna zeven honderdste van een seconde. Josef Newgarden en een verrassende Ryan Hunter-Reay vormen de tweede startrij, terwijl Scott Dixon in het tweede segment buiten de boot viel doordat hij dacht dat de baan te nat zou zijn voor tijdverbeteringen.

Voor de start van de kwalificatie was het met 30C graden opnieuw warm op de Mid-Ohio Sports Car Course. Net als in de ochtendtraining was het droog, maar er kwamen donkere wolken naar het circuit.

Die donkere wolken zouden nog weinig invloed hebben op het verloop van de eerste groep coureurs in het eerste segment. Hier verliep de sessie zonder noemenswaardige gebeurtenissen, met Simon Pagenaud die de snelste tijd reed, voor Josef Newgarden, Helio Castroneves, Charlie Kimball en Juan Pablo Montoya.

De tweede groep zou het eveneens droog houden, maar vanwege de dreiging gingen vrijwel alle coureurs direct met de rode, alternatieve banden de baan op. Hierbij speelde eveneens een rol dat als er zware regenval zou komen voor de start van het tweede segment en het vervolg van de kwalificatie zou worden geannuleerd, dan zou de snelste coureur uit de twee sessies op pole starten. De meeste coureurs zouden veel ronden op hun rode, alternatieve banden rijden. Will Power ging samen met Scott Dixon een tiende van een seconde sneller dan de snelste tijd van Pagenaud in groep 1. De snelste tijd zou gaan naar Power, voor Dixon, Graham Rahal, James Hinchcliffe, Mikhail Aleshin en Alexander Rossi.

Vlak voor de start van het tweede segment vielen de eerste druppels op het circuit, maar aanvankelijk zou het bij enkele druppels blijven. Pas halverwege de sessie begonnen er grotere druppels te vallen, met op dat moment Hinchcliffe op de eerste plaats, voor Aleshin en Dixon. Lange tijd leken tijdverbeteringen niet meer mogelijk door de regendruppels, waardoor de top drie zich veilig voelde. Maar het warme wegdek verdampte te regendruppels snel, met snellere rondetijden in de slotminuut als gevolg. Zo werd de top zes alsnog op z’n kop gezet en zag Dixon als favoriet voor de pole in de pits hoe hij terug naar de elfde positie viel.

Voor de Firestone Fast Six was het weer volledig droog geworden boven het circuit, maar de kans op regen bleef bestaan. Het volledige veld kwam dus direct de baan op om zo snel mogelijk een tijd neer te zetten. Er zou zich tijdens deze sessie een spannend gevecht tussen Power en Pagenaud ontstaan, waarbij beide coureurs zich verschillende keren verbeterden. Uiteindelijk was Pagenaud toch een fractie van een seconde sneller dan zijn teamgenoot, waardoor hij zondag van pole mag vertrekken.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Mid-Ohio