Preview op de Honda Indy 200 op Mid-Ohio

Na de Canadese uitstap buiten de Verenigde Staten keren de IndyCar coureurs komend weekend weer terug naar de V.S. Op de Mid-Ohio Sports Car Course wordt de Honda Indy 200 verreden, Vooral Will Power heeft met drie zeges uit de laatste vier races het momentum aan zijn zijde om leider Simon Pagenaud bij te halen. Nummer drie Helio Castroneves lijkt steeds dichter bij de overwinning te komen waar hij al lang op wacht, maar de als vierde geklasseerde Scott Dixon won al vijf maal op Mid-Ohio. Kan hij zondag zijn zesde zege pakken?

De geschiedenis van de Honda
De Mid-Ohio Sports Car Course werd in 1962 als sports car circuit voor mensen uit het bedrijfsleven aangelegd door Les Griebling. In 1980 was CART (voorganger van Champ Car) de eerste grote raceserie die Mid-Ohio aandeed, maar het circuit bleek niet aan de eisen van CART te voldoen. Een jaar later kocht de te vroeg overleden CART team eigenaar Jim Trueman het circuit en moderniseerde de baan, waarna CART in 1983 terugkeerde en er twintig jaar zou blijven.

Na de 2003 editie van de Champ Car race op Mid-Ohio werd de baan van de kalender verwijderd, vanwege teruglopende bezoekersaantallen en onvoldoende sponsors. In 2007 gaf IndyCar Mid-Ohio de kans om terug te keren op de kalender van een grote Openwheel raceklasse. De Mid-Ohio Sports Car Course is nog altijd eigendom van de Trueman familie met Truesports, Inc. Michelle Trueman Gajoch, dochter van Jim Trueman, als directeur van het circuit.

De meest succesvolle coureur tijdens de 31 Champ Car / IndyCar races die er op Mid-Ohio plaats hebben gevonden is Scott Dixon met zeges in 2007, 2009, 2011, 2012 en 2014. Terugkijkend naar de winnaars is het opvallend om te zien dat er maar liefst zeven coureurs twee maal op rij hebben gewonnen: Bobby Rahal (1985, 1986), Michael Andretti (1990, 1991), Emerson Fittipaldi (1992, 1993), Al Under Jr (1994, 1995), Alex Zanardi (1996, 1997), Helio Castroneves (2000, 2001) en Scott Dixon (2011, 2012).

Het 3,8 kilometer lange circuit van Mid-Ohio wordt gekenmerkt door twee delen. Na de normale start/finishlijn volgt een erg snel deel met rechte stuken, waar coureurs elkaar goed kunnen passeren. Vanaf Bocht 4 volgt echter een bijzonder bochtig deel, met in eerste instantie enkele langzamere bochten, welke gevolgd worden door een aantal uitdagende snelle bochten, waarna de ronde af wordt gerond met een lange doordraaier, genaamd de carrousel. Een uniek onderdeel van het circuit is dat de race niet wordt gestart bij de normale start/finishlijn, maar op het rechte stuk tussen bochten 3 en 4.

Het circuit volgens Helio Castroneves
“Mid-Ohio is een erg plezierige baan. Het is een klassiek circuit met enkele hogesnelheids- en lagesnelheidsbochten, gecombineerd met hoogteverschillen. Het heeft van alles wel wat en daarmee is het een baan waarop je zondag een goede race kunt verwachten!”

De kanshebbers
Scott Dixon: Scott Dixon is echt een klasse apart op de Mid-Ohio Sports Car Course. Sinds de terugkeer van IndyCar naar het circuit in Lexington, Ohio in 2007 won Dixon vijf van de negen races verreden op het ruim 3,5 kilometer lange circuit. De andere vier races werden gewonnen door Ryan Briscoe (2008), Dario Franchitti (2010) en Charlie Kimball (2013) en Graham Rahal (2015). Na het mislopen van de zege op Toronto zal Dixon extra hongerig naar Mid-Ohio komen.

Penske: Penske Racing is het te kloppen team dit seizoen. Het team levert de top drie in de stand en won al zeven van de elf races dit seizoen. Vooral Will Power is bijna niet van het podium af te krijgen en zal deze kans graag aangrijpen om de winst te pakken op een circuit waar hij dat nog niet gedaan heeft. De snelheid is er wel, Power stond al tweemaal op pole. Simon Pagenaud zal echter ook gedreven zijn om zijn voorsprong weer uit te breiden.

Graham Rahal: De winnaar van vorig jaar kan natuurlijk niet aan het lijstje ontbreken. Al lijkt Rahal in tegenstelling tot vorig jaar geen kanshebber meer te zijn op het kampioenschap, de Amerikaan heeft ook dit seizoen op momenten bewezen meer uit het Honda-pakket te kunnen halen dan wie dan ook en met Mid-Ohio als thuisrace zal de zege van vorig jaar alleen maar naar meer smaken.

De Honda Indy 200 op tv
De Honda Indy 200 start zondagavond rond 20:35 uur (Europese tijd). De race zal vanaf 20:30 uur live worden uitgezonden op Ziggo Sport Racing en WatchESPN.