Preview op de Honda Indy Toronto

Komend weekend staat de Honda Indy Toronto op het programma voor de Verizon IndyCar Series coureurs, het is alweer de elfde race van het seizoen en de eerste én enige wedstrijd op de kalender die buiten de Verenigde Staten plaatsvindt. Vorige week reden de coureurs nog op de bloedsnelle korte oval van Iowa Speedway waar Josef Newgarden overtuigend de sterkste was, de jonge Amerikaan heeft inmiddels de tweede plaats in de standen overgenomen en is nu de voornaamste concurrent van Simon Pagenaud, momenteel de leider in het kampioenschap.

De geschiedenis van de Honda Indy Toronto
Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper was van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. CART/Champ Car heeft 21 jaar op rij het circuit op zijn kalender gehad. Van deze 21 races werden er maar liefst zeven gewonnen door Michael Andretti. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Andretti zich na de ‘hereniging’ van Champ Car en de Indy Racing League inzette voor een terugkeer van zijn favoriete race op de kalender. Om dit mogelijk te maken was Andretti met Andretti Green Promotions zelfs bereid om promotor van het evenement te worden, al scheidde hij een jaar later echter van zakenpartner Kim Green, welke de racepromotietak van Andretti Green over nam.

Het 2,8 kilometer lange stratencircuit in Toronto staat garant voor spectaculaire races. Na een krappe en gevaarlijke eerste bocht, volgt een bijna één kilometer lang ligt gebogen recht stuk, wat van Bocht 3 een perfecte plaats maakt om in te halen. Echter is deze bocht erg krap, waardoor coureurs elkaar al snel onvoldoende ruimte geven en hier zonder twijfel meerdere rijders elkaar in de haren zullen vliegen. Een bochtig middendeel en twee snelle laatste bochten zorgen er voor dat de rijders echt de juiste balans tussen snelheid, veel downforce en veel lef moeten vinden om snel te zijn.

Het circuit volgens Ryan Hunter-Reay
“De Honda Indy Toronto is een geweldig evenement. Het lijkt wel alsof elke keer dat we in Canada racen, we voor de fans een geweldige race rijden. De Canadese fans geven zoveel steun en zijn zo gepassioneerd van autosport, dat maakt het erg leuk voor de coureurs. Ik hou echt van Toronto; ik won er mijn eerst Barber Dodge Pro Series race en ik kan niet genoeg krijgen van de stad zelf.”

De kanshebbers
Team Penske
Penske is dit jaar zeker de grootmacht en daarmee automatisch één van de favorieten voor de overwinning, maar dat is het team zeker niet gebaseerd op eerdere resultaten in Toronto. Sinds de race in 1986 voor het eerst werd verreden wist het team er slechts twee maal te winnen: In 1993 met Paul Tracy en in 2010 met Will Power. Power won de race trouwens ook in 2007, maar dit was met Walker Racing. Will Power is de afgelopen wedstrijden echter wel de sterkste Team Penske coureur gebleken, al mag de leider in het kampioenschap, Simon Pagenaud, ook zeker niet over het hoofd worden gezien op dit stratencircuit, de Fransman won er eerder dit jaar al eentje in Long Beach.

Scott Dixon & Tony Kanaan
Ganassi Racing is toch wel het team met de sterkste CV voor de race in Toronto: van de afgelopen negen races verreden in de Canadese stad won het team van Chip Ganassi er vier. Het team heeft dit jaar echter pas één race gewonnen en dat was met Scott Dixon op de korte oval van Phoenix International Raceway. Het team staat er om bekend dat het eigenlijk elk jaar steeds beter begint te presteren in de tweede helft van het seizoen, al werd dit jaar de tot nu toe enige overwinning van het team al in de tweede race gepakt, het zal bij Chip Ganassi Racing nu echt moeten gaan draaien willen ze een kans op de titel houden, al weten we al jaren dat je altijd rekening moet houden met Scott Dixon, welke in 2013 het toenmalige "doubleheader" weekend domineerde in de Canadese straten.

Sébastien Bourdais
Echt heel sterk is het team van KV Racing dit seizoen tot op heden niet geweest maar Sébastien Bourdais wist al wel een race voor het team te winnen en dit deed de Fransman in de straten van Belle Isle in Detroit, Bourdais wist in 2014 één van de twee wedstrijden in Toronto te winnen toen het nog een zogeheten "doubleheader" weekend was. Ook dit jaar mag de viervoudig Champ Car kampioen in de straten van Toronto dan ook zeker niet over het hoofd worden gezien.

Josef Newgarden
Het team van Ed Carpenter Racing wist in 2014 net als KV Racing één van de twee wedstrijden te winnen in Toronto en dit deed het team met Mike Conway. Vorig jaar deed het team, toen onder de naam van CFH Racing, dit even dubbeltjes over en niet zomaar. Josef Newgarden wist de wedstrijd te winnen en zijn toenmalige teamgenoot Luca Filippi eindigde de wedstrijd als tweede, Newgarden domineerde afgelopen weekend in Iowa en gaat ook dit weekend gegarandeerd weer een rol spelen om de overwinning.

De Honda Indy Toronto op TV
De Honda Indy Toronto start zondagavond rond 21:15 uur (Europese tijd). De race zal vanaf 21:00 uur live worden uitgezonden op Ziggo Sport Racing en WatchESPN. Op Ziggo Sport krijg je zoals gebruikelijk het commentaar te horen van Frank Weeink, op WatchESPN zullen Leigh Diffey, Townsend Bell en Paul Tracy het commentaar verzorgen.