Eén van de meest invloedrijke teambazen in de Indy Car historie is niet meer. Carl Haas is op 29 juni in het nabij zijn van zijn familie overleden, zo heeft zijn bedrijf Carl Haas Automobile Imports bevestigd. Haas runde 29 jaar lang samen met acteur mede-racer Paul Newman Newman/Haas Racing, dat maar liefst acht Indy Car coureurstitels wist te winnen. Haas, welke de laatste jaren van zijn leven aan Alzheimer leed, werd 86 jaar.

Haas was één van de mensen waarbij autosport echt in het bloed zat. Op 22-jarige leeftijd begon hij zelf met het racen van auto’s, maar na een aantal jaar bleek dat daar zijn ware talent niet lag. Begin jaren ’60 richtte hij zich dan ook op autosport gerelateerde werkzaamheden. Dit bestond in eerste instantie uit de oprichting van zijn eigen bedrijf: Carl Haas Automobile Imports, waarmee hij de exclusieve importeur van Lola in Amerika werd.

In de jaren ’70 breidde Haas zijn werkzaamheden uit met een eigen raceteam, waarmee hij actief was in raceklassen als de Formula 500, Can-Am en Super Vee. Hier werkte hij al met autosportgrootheden als Jackie Stewart, Alan Jones en Jacky Ickx. In 1985 breidde Haas zijn team zelfs in samenwerking met Lola uit met een Formule 1 tak: Haas Lola. Successen bleven echter uit en in 1986 viel het doek alweer voor het team.

Maar de grootste bijdrage van Haas aan de autosport kwam in de vorm van Newman/Haas Racing, dat hij samen met Paul Newman in 1983 opzette. Het succes zou al snel volgen, met in 1984 al de eerste coureurstitel met Mario Andretti. Uiteraard gebruikmakend van Lola chassis werd Newman/Haas Racing meer bijna twintig jaar lang een vaste waarde voorin het Indy Car veld. In 1991 volgde met Michael Andretti het tweede kampioenschap. Toen 1992 Formule 1 kampioen Nigel Mansell de overstap naar Indy Car wilde maken koos hij dan ook voor het team van Carl Haas, waarmee hij als rookie het derde kampioenschap van het team wist te behalen.

In Indy Car werd Haas gekenmerkt doordat hij altijd met een sigaar in zijn mond rondliep. Roken in de pits was taboe, dus kauwde de Amerikaan dan maar tijdens de races op zijn tabak. Deze sigaar zorgde in 1999 ook voor een memorabel moment toen Newman/Haas coureur Michael Andretti tijdens een training in het Japanse Motegi met Juan Pablo Montoya in aanraking kwam, waarop Haas op de paddock in een confrontatie zijn sigaar tegen Montoya’s teambaas Chip Ganassi gooide.



Vanaf 2002 ontpopte Newman/Haas zich als het dominante team in het kampioenschap, met in 2002 een kampioenschap met Christiano da Matta en van 2004 tot 2007 titels met Sebastien Bourdais. Deze zegetocht eindigde in 2008, toen Champ Car ‘herenigd’ werd met de Indy Racing League. Newman/Haas kon de overstap maken, maar met het IRL materiaal was het team bijna kansloos tegenover de teams die al jaren met deze wagens reden. Toch won het team dat jaar nog twee races, het zouden de laatste twee in de historie van het team blijken te zijn.

In september overleed Haas’ partner in het team Paul Newman, waarmee het team veel interesse van sponsors verloor. Onder leiding van Haas wist het team het nog tot 2011 vol te houden, waarna het na dit seizoen bekendmaakte zich terug te trekken vanwege ‘economische redenen’. Hiermee kwam er een einde aan de lange carrière van één van de meest invloedrijkste en puurste autosportmannen van de laatste vijftig jaar.