De Verizon IndyCar Series is voor het eerst in zes jaar teruggekeerd naar Watkins Glen International afgelopen maandag voor een bandentest waaraan vijf coureurs hebben deelgenomen, dit ter voorbereiding op de INDYCAR Grand Prix at The Glen, welke voor 4 september op het programma staat, Watkins Glen werd afgelopen 13 mei officieel aangekondigd als vervanger voor de geannuleerde stratenrace in Boston welke voornamelijk door politieke redenen niet door kon gaan.

Het circuit van Watkins Glen is sinds kort voorzien van nieuw asfalt, dit maakte de bandentest extra interessant voor Firestone, aangezien het maar afwachten was hoe de banden hun werk zouden doen op het gloednieuwe asfalt, doordat het tijdens de test ook geregend heeft konden ook meteen de regenbanden aan de tand worden gevoeld.

Simon Pagenaud, momenteel de leider in het IndyCar kampioenschap en James Hinchcliffe, welke afgelopen maand op pole stond voor de honderdste Indianapolis 500, hadden de taak om vooral banden te testen daar waar de andere drie coureurs die testwerk aan het verrichten waren op Watkins Glen, namelijk Scott Dixon, Hélio Castroneves en Alexander Rossi zich vooral bezighielden met het standaard testwerk.

Officiele rondetijden zijn door de IndyCar organisatie niet vrijgegeven maar er is wel losgelaten dat de rondetijden een behoorlijk stuk onder het ronderecord van Ryan Briscoe zaten, dat door de Australiër in 2009 was gezet.

"Vooral door het gloednieuwe asfalt heeft de baan ongeloofelijk veel grip, waardoor we enorm hard gaan dus dit gaat heel erg leuk racen worden voor ons. Het gaat fysiek best wel zwaar worden, je hebt wat lange rechte stukken om je rust te pakken dus dat helpt wel iets maar we gaan veel G-krachten te verduren krijgen in bepaalde bochten, dat gaat zeker een uitdaging worden.

Op de negende bocht na is vrijwel iedere bocht snel op dit circuit, dat maakt het fysiek zo'n grote uitdaging, het officiele ronderecord zal heel snel verbroken gaan worden, dat zou deze wagen ook al op het oude asfalt gedaan hebben maar zoals het nu is, ziet het er naar uit dat er hele snelle rondetijden genoteerd gaan worden tijdens de kwalificatie voor deze wedstrijd.", aldus James Hinchcliffe

Deze test voor Simon Pagenaud betekende de allereerste kilometers met een IndyCar op Watkins Glen en de Fransman ervaarde dit duidelijk als zeer positief: "Het is een heel mooi circuit en de omgeving is ook prachtig. Je moet zelfverzekerd zijn om competitief te kunnen zijn hier, met de Chevrolet aero kit die hebben zal de wagen heel veel downforce hebben."

Volgens Pagenaud werden er rondetijden genoteerd die maar liefst drie seconden sneller waren dan het oude ronderecord dat tevens met de oude wagen door Ryan Briscoe in 2009 was gezet, dit was dus nog een behoorlijke tijd voordat de nieuwe wagen werd geïntroduceerd en voordat de baan zou worden voorzien van nieuw asfalt.

"Het gaat een hele lange worden", ging Pagenaud verder, "Vanwege de vele G-krachten die we te verduren gaan krijgen in een aantal bochten en ook door hoe zwaar het stuurwiel is. Je gaat zeker fit moeten zijn om deze race helemaal uit te kunnen rijden, dit gaat een uitdaging voor iedere coureur worden.", besloot Simon Pagenaud.

Scott Dixon heeft verreweg de meeste successen behaald op het Watkins Glen International, de Nieuw-Zeelander won drie jaar oprij de IndyCar race op het historische circuit van 2005 tot en met 2007. "De baan is zeker wel een beetje veranderd sinds de laatste keer dat ik hier reed, door het gloednieuwe asfalt is het circuit echt een heel stuk sneller geworden.

De Carousel kunnen we nu vrijwel volgas nemen en een aantal andere bochten kunnen ook veel sneller genomen worden dan voorheen, hierdoor is rijden op deze baan een heel stuk zwaarder geworden dan de laatste keer toen we hier waren maar ik denk dat we door het nieuwe asfalt een hele mooie race gaan krijgen in september. Zelfs als je buiten de ideale lijn rijdt is er nog steeds best wel veel grip, dus dat zou moeten betekenen dat inhalen hier nu makkelijker zal moeten zijn dan vroeger.

"Ik denk dat als je de wagen goed afstelt, en dan vooral kijkend naar het lange rechte stuk vlak na start -en finish, je met een behoorlijk hoge snelheid de Bus Stop chicane kunt nemen.", waren de woorden van Scott Dixon.