Komend weekend wordt een uiterst drukke periode voor de IndyCar teams afgesloten in Texas. Voor al de 28e keer wordt er door IndyCar geracet op de Texas Motor Speedway. Voor de derde maal dit jaar zullen de teams hun wagens om moeten bouwen naar een ovalafstelling en zullen de onderlinge verhoudingen weer volledig anders zijn dan in de straten van Detroit. Is het Honda of Chevrolet dat op deze oval de boventoon gaat voeren?

De geschiedenis van de Firestone 600
In vergelijking met de Indianapolis Motor Speedway, is de Texas Motor Speedway met zijn 19 jaar nog een relatief nieuwe baan. De baan is één van de snelste 1,5 mijl ovals in de VS vanwege zijn hoge banking, die maar liefst 24° in de bochten is. Met deze banking is de Texas Motor Speedway een echt NASCAR circuit, al is de Indy Racing League (het huidige IndyCar) al vanaf 1997 vaste gast op het circuit. Tot 2004 reed de serie zelfs twee races per seizoen op de baan en in 2011 werd een dubbele race in één weekend verreden. Zo hebben er in Texas dus meer races plaatsgevonden dan het aantal jaren dat de baan oud is.

In 2000 maakte ook CART (het latere Champ Car) bekend dat de serie vanaf 2001 ook op de Texas Motor Speedway zou rijden. Dit zou de eerste keer worden dat de serie op een typische NASCAR oval met hoge banking zou rijden. De banking van de Texas Motor Speedway was zelfs 6° steiler dan waar de serie ooit op had geracet (Michigan Speedway). De verwachting was dat dit geen probleem zou zijn, want de IRL reed al jaren zonder problemen op de oval, maar deze verwachting bleek onjuist te zijn.

De Champ Cars bleken namelijk sneller rond te gaan dan de IRL-wagens. De gemiddelde snelheid van de Champ Cars was met 375 km/h (233.854 mph) op de Texas Motor Speedway 25 km/h sneller. Van de 25 coureurs klaagden er na de kwalificatie maar liefst 21 over duizeligheid en desoriëntatie wanneer ze op de baan reden. Uit verdere analyse bleek dat de G-krachten bij Champ Cars opliepen tot maar liefst 5.5G, terwijl 3G wordt gezien als het maximale wat een coureur tijdens een race kan verdragen. Uit veiligheidsoogpunt werd de race twee uur voor de geplande start geannuleerd.

Het circuit volgens Helio Castroneves
“De Texas Motor Speedway is één van de meest opwindende banen waar we dit jaar op rijden. Het is een oval in de vorm van een D, wat soms extra uitdagingen biedt, maar de banking maakt veel goed, waardoor we de hele baan vol gas kunnen rijden. Dit gecombineerd met het gladde wegdek creëert erg spannende races.”

De kanshebbers
Ganassi: Scott Dixon is de winnaar van de race in 2015 en won in 2016 al op een oval. Dat maakt hem tot één van de favorieten, al moet zijn ervaren teamgenoot Tony Kanaan ook niet uitgevlakt worden.
Team Penske: Bijna elk weekend is Team Penske de grote favoriet. Simon Pagenaud heeft ondanks problemen bij de Indy 500 en in de eerste race van Detroit nog steeds een ruime voorsprong in het kampioenschap. Bij de tweede race in Detroit bewees Pagenaud al met de punten in het achterhoofd te racen. Biedt dat opnieuw kansen voor zijn teamgenoten? Helio Castroneves heeft goede statistieken op de Texas Motor Speedway, hij won er al vier maal, maar staat al lang zonder zege en zal na de overwinning van Will Power ook zijn droogte willen doorbreken.
Andretti Autosport: Op Indianapolis bewees Andretti Autosport met vijf wagens uiterst competitief te zijn sinds de upgrade van Honda. Als het pakket ook goed werkt op de 1,5 mijls-oval moeten alle vier de coureurs van het team in de gaten gehouden worden.

De Firestone 600 op tv
De Firestone 600 start pas tegen 20:00 uur lokale tijd, wat voor de Europese fans betekent dat de groene vlag in de nacht van zaterdag op zondag om 02:50 uur zal worden gezwaaid. De race wordt wel gewoon live uitgezonden op Ziggo Sport Select en Ziggo Sport Racing, de uitzending begint om 02:30 uur. Voor iedereen die niet zo vroeg uit bed wil kan op meerdere momenten zondag op de kanalen van Ziggo Sport een één uur durende samenvatting bekijken.