James Hinchcliffe pakt pole position voor de 100ste Indianapolis 500

James Hinchcliffe heeft het hoofdstuk van zijn bijna fatale crash van vorig jaar definitief afgesloten door op de baan welke bijna zijn leven koste de pole position te pakken voor de honderdste Indianapolis 500. In een thriller finale van de Firestone Fast Nine versloeg de Canadees Josef Newgarden en Ryan Hunter-Reay met slechts enkele honderdste van een seconde verschil.

In tegenstelling tot een dag eerder kon Pole Day voor de Indy 500 wel onder prachtige weersomstandigheden worden verreden. Dit keer geen regenwolken in de buurt van het circuit, maar een strakblauwe hemel en een temperatuur die tot een aangename 24C graden steeg.

Al voordat de kwalificatie begon waren er al grote problemen voor Scott Dixon. Tijdens de training voorafgaande aan de kwalificatie merkte de regerend kampioen dat er een probleem was met zijn Chevrolet motor. De leden van alle vier de pitcrews van Ganassi Racing werkten zo hard mogelijk om de motor te wisselen en waar het normaal gesproken 3,5 uur duurt om deze klus te klaren, lukte het dit keer in twee uur, waardoor de #9 bolide net op tijd bij de technische controle was. Dixon zou zich uiteindelijk als dertiende kwalificeren.

Het eerste deel van de kwalificatie bepaalde de startgrid van plaatsen 10 tot 33, waarin Oriol Servia de snelste tijd reed en zich zo als tiende kwalificeerde. Alexander Rossi reed de tweede tijd, waarmee hij de hoogst gekwalificeerde rookie was.

Problemen waren er tijdens dit deel van de kwalificatie voor Alex Tagliani en Juan Pablo Montoya: Tagliani verloor vlak voor zijn kwalificatierun de controle over zijn wagen bij het uitkomen van Bocht 4 en raakte de muur aan de binnenzijde van het circuit, terwijl Montoya een plastic zak tijdens zijn run raakte en van zijn gas af moest gaan. Omdat dit omstandigheden waren waar de Colombiaan niets aan kon doen kreeg hij een nieuwe kwalificatiepoging, waarin de winnaar van de 2015 Indy 500 zich als zeventiende kwalificeerde.

In de Firestone Fast Nine was Josef Newgarden de eerste coureur die een echt snelle tijd reed. Townsend Bell, Helio Castroneves en Will Power kwamen duidelijk relatief veel tekort om de pole van de jonge Amerikaan af te pakken, waarna er een duel volgde met Ryan Hunter-Reay die echt op de duizendste van een seconde neerkwam. Pas op het rechte stuk van zijn laatste kwalificatieronde bleek dat Hunter-Reay nipt tekort kwam om Newgarden te verslaan.

Als snelste coureur van de zaterdagkwalificatie kon vervolgens alleen James Hinchcliffe Newgarden nog van zijn troon stoten, waarbij het opnieuw een felle strijd werd om duizendste van een seconde. Ook dit keer kwam het neer op de laatste meters van de laatste kwalificatieronde, maar dit keer was het Hinchcliffe die als winnaar uit de strijd kwam en zo voor het eerst in zijn carrière de meest prestigieuze pole position van het seizoen pakte.

Volledige uitslag van de 2e kwalificatie op Indianapolis