Simon Pagenaud op pole in verrassende kwalificatie

Simon Pagenaud heeft zijn reeks sterke prestaties voortgezet door zijn Penske bolide op pole position te kwalificeren voor de Angie’s List Grand Prix of Indianapolis. De Fransman was in de Firestone Fast Six bijna drie tiende van een seconde sneller dan een zeer verrassende Charlie Kimball, gevolg door twee Honda rijders op de tweede startrij: Graham Rahal en James Hinchcliffe.

De temperatuur was voor de start van de kwalificatie enkele graden gestegen in vergelijking met de ochtendsessie, waardoor coureurs kleine wijzigingen moesten maken aan hun wagens. Vooral voor Andretti Autosport pakte dit bijzonder slecht uit, met alle vier de wagens van het team die al in het eerste segment afscheid moesten nemen. Twee andere coureurs waar verrassend vroeg afscheid van genomen moest worden wagen Helio Castroneves en Takuma Sato, welke zich slechts als vijftiende en 22ste kwalificeerden. De snelste tijd in groep 1 werd verrassend gereden door Jack Hawksworth, terwijl deze eer in de tweede groep uitging naar Will Power.

In het tweede segment zou de kwalificatie echter een zeer verrassende draai krijgen op het moment dat Simon Pagenaud, Juan Pablo Montoya, Will Power en Scott Dixon voor hun enige run achter elkaar zaten. De coureurs hinderden elkaar dusdanig dat alleen Pagenaud zich voor de Fast Six zou kwalificeren, terwijl Power in Bocht 12 de muur licht raakte en Dixon in dezelfde bocht het gras ging verkennen. Het resultaat: Montoya start als achtste, Dixon als negende en Power als twaalfde!

De pech van de toppers was het geluk voor de coureurs met iets minder sterk materiaal: zo behaalden Charlie Kimball, James Hinchcliffe en Jack Hawksworth verrassend de Fast Six sessie. In deze training was al snel duidelijk dat Pagenaud de pole op zou eisen, maar verrassend kwalificeerde Kimball zich als tweede. Met drie Honda’s in de top zes was het bovendien 50-50 verdeeld in de slotfase.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis Road Course