Preview op de Angie’s List Grand Prix of Indianapolis

De meimaand is begonnen, dus zetten de Verizon IndyCar Series teams langdurig op de Indianapolis Motor Speedway hun kamp op. Sinds 2014 begint de meimaand met de Grand Prix of Indianapolis, op het infield circuit van de fameuze oval. Komend weekend zullen de coureurs aan de lokale fans eerst hun talenten tonen op een traditioneel circuit, voordat de 2,5 mijl lange oval de ovaltalenten zal testen. Wie wint pakt de eerste zege deze maand op de Indianapolis Motor Speedway?

Nadat de Indianapolis 500 in de jaren ’50 deel uitmaakte van het Formule 1 kampioenschap, tekende voormalig Indianapolis Motor Speedway (IMS) directeur Tony George in 1998 een contract met de Formule 1 om de raceklasse terug te doen keren op de ‘Brickyard’. Hiervoor werd een 4,192 kilometer lang circuit aangelegd, dat grotendeels in het infield van de IMS lag en voor een deel gebruik maakte van de 2,5 mijl lange oval. In tegenstelling tot de Indy 500 werd op dit circuit met de klok mee gereden.

De eerste Formule 1 race op de IMS in 2000 was een groot succes, waarna de race een jaar later zelfs 185.000 fans trok. Ondanks dat de Formule 1 met zijn indrukwekkende geluid indruk maakte op de Amerikaanse fans, liet de raceklasse zich niet elk jaar van zijn beste zijde zien. Nadat Michael Schumacher in 2002 zijn overwinning in de slotmeters aan teamgenoot Rubens Barrichello had gegeven, zagen de Amerikaanse fans in 2005 mogelijk wel de grootste autosportblamage ooit. De banden van Michelin bleken niet bestand tegen de banking Turn 1 (in de Formule 1 lay-out de laatste bocht), waardoor alleen de op Bridgestone rijdende teams (drie stuks) van start gingen. De race zou nog twee jaar naar Indianapolis worden verreden voordat de samenwerking met Formule 1 tot een einde kwam.

De Formule 1 werd vanaf 2008 vervangen door MotoGP, terwijl het infield circuit van de IMS ook onderdeel werd van het GrandAm (nu United SportsCar Championship) kampioenschap. Vorig jaar besloot IndyCar het infield circuit ook te gebruiken voor de IndyCar Series, zodat de vele fans in Indianapolis naast de ovalrace ook de andere zijde van het kampioenschap konden zien. Voor een optimale race en een zo goed mogelijke fanervaring van de race besloot IndyCar het circuit aan te passen. Enkele delen van het circuit werden aangepast om inhalen beter mogelijk te maken, terwijl de baan ook uitdagender werd gemaakt voor de coureurs. Tevens werden er heuvels langs het circuit aangelegd, zodat fans vanuit het infield beter zich op de actie zouden krijgen.

Het circuit volgens Takuma Sato
“Het is een uniek circuit, net zoals de Indianapolis Motor Speedway een unieke baan is,” verklaarde Takuma Sato over het infield circuit. “Het heeft een lange rechte stuk, dus we moeten met minder downforce rijden dan op alle andere circuits op onze kalender. Het gevolg hiervan is dat er redelijk wat inhaalmogelijkheden zijn en dat resulteert in een geweldige race.”

De kanshebbers
Team Penske: Met drie zeges in de eerste vier races is Team Penske uiteraard de grote favoriet in Indianapolis. Simon Pagenaud won al de afgelopen twee races en won bovendien al in 2014 de eerste Grand Prix of Indianapolis. Kan iemand hem stoppen? Will Power zou het moeten kunnen en is gebrand op een nieuwe overwinning, na bijna een jaar geen race te hebben gewonnen. Vorig jaar was Power bovendien de winnaar van de tweede Grand Prix of Indianapolis.
Chip Ganassi Racing: Tot op heden kende Ganassi geen gelukkige optredens in de Grand Prix of Indianapolis, met twee vijfde plaatsen van Charlie Kimball als beste klassering. Scott Dixon was vorig jaar echter de enige rijder die het de Penskes met een tweede plaats in de kwalificatie moeilijk kon maken, voordat hij in de race door Helio Castroneves van de baan werd getikt. Als hij dit jaar wel probleemloos door de eerste bocht komt, is het een kracht om rekening mee te houden.
Ed Carpenter Racing: De kracht bij Ed Carpenter Racing lijkt te liggen op de permanente circuits. Op het Barber Motorsports Park bewees Josef Newgarden dit met een derde plaats en zal komend weekend minimaal om podiumplaatsen kunnen knokken.
Rahal Letterman Lanigan Racing Honda lijkt het lek nog niet boven te hebben, maar Rahal Letterman Lanigan Racing lijkt dit niets te deren. Vorig jaar was Graham Rahal tijdens de Grand Prix of Indianapolis zelfs de enige die de strijd aan kon gaan met de uiteindelijke winnaar Will Power en was ook snel op het Barber Motorsports Park. Een belangrijke outsider komend weekend.

De Angie’s List Grand Prix of Indianapolis op tv
De Angie’s List Grand Prix of Indianapolis start zaterdagavond rond 21:30 uur en wordt live uitgezonden op Ziggo Sport Racing.