Pagenaud verslaat Rahal voor zege spectaculair slot op Barber

In een spectaculaire ontknoping van de Honda Indy Grand Prix of Alabama heeft Simon Pagenaud zijn tweede overwinning op rij gepakt. De Fransman werd zeven ronden voor het eind na contact gepasseerd door Graham Rahal, maar pakte de eerste plaats enkele ronden later weer terug. Rahal finishte met een kapotte voorvleugel nog wel als tweede, voor Josef Newgarden welke twee ronden voor de finish Will Power voor de derde plaats passeerde.

Al voordat de groene vlag gezwaaid kon worden zouden er problemen zijn in het veld. Bij het oplijnen voor de groene vlag reed Carlos Muñoz tegen de achterzijde van de wagen van Mikhail Aleshin, welke spinde en Jack Hawksworth van de baan drukte. Voor deze actie zou Muñoz worden bestraft door hem naar de staart van het veld te sturen, terwijl de start uit moest worden gesteld.

Op het moment dat de groene vlag gezwaaid kon worden behield Pagenaud de leiding, voor Will Power en Josef Newgarden. Achter Newgarden verremde Sebastien Bourdais zich in de Charlottes Web hairpin, waarna hij Scott Dixon raakte. Dixon spinde, terwijl Bourdais de pits moest bezoeken voor een nieuwe voorvleugel en vervolgens ook nog bestraft werd met een drive-through penalty. Enkele ronden later zou Power de tweede plaats verliezen aan Newgarden, welke een klein foutje van de Penske rijder keihard afstrafte. Met een goede eerste pitstop pakte Power de tweede plaats vervolgens echter weer terug van Newgarden.

Al vroeg in de race bleek dat het verschil tussen de standaard zwarte- en de rode, alternatieve band deze race bijzonder groot was. De rode band gaf coureurs tijdens de eerste ronden een voordeel, maar viel vervolgens erg terug wanneer de band verder versleet. Hierdoor gaf de zwarte band al veel vroeger dan gebruikelijk een voordeel ten opzichte tot de rode band. Gebruikmakend van de zwarte banden slaagde Graham Rahal er aan het eind van de tweede stint in om Newgarden voor de derde plaats te passeren.

Pagenaud zou aanvankelijk een gat van vier seconden met Power slaan, maar kwam halverwege de race vast te zitten achter achterblijver Conor Daly. De leider in de race kon niet voorbij de jonge Amerikaan komen, waardoor de volledige top drie weer in elkaar schoof. Na zestig ronden was het verschil tussen Pagenaud en de derde plaats van Rahal nog maar één seconde. Pas na de laatste serie pitstops zou Pagenaud voorbij Daly komen, waarna hij weer een gaatje kon slaan.

Maar na Daly zouden er nog meer achterblijvers, waarna het gat tussen Pagenaud en Rahal opnieuw tot minder dan een seconde terug zou lopen. Waar Pagenaud nog driemaal push-to-pass kon gebruiken, had Rahal er nog acht over. Mede dankzij het extra vermogen wist Rahal zijn wagen naast die van Pagenaud te zetten, waarna beide wagens elkaar raakten en Pagenaud kortstondig van de baan schoot. Dit gaf Rahal de leiding in de race, terwijl Pagenaud zijn race als tweede kon vervolgen.

Nu zat Rahal echter vast in langzamer verkeer en kon Pagenaud hem onder druk zetten. Vlak voor Charlottes Web zette Pagenaud zijn wagen naast die van Rahal, waarna beide wagens zij-aan-zij door de hairpin reden. Vlak voor Rahal zat echter achterblijver Jack Hawksworth, waar Rahal vervolgens zijn voorvleugel op kapot reed. Kortstondig kon Rahal de leiding nog behouden, maar na enkele bochten zag hij Pagenaud de leiding weer terugnemen.

Rahal verloor vanaf dat moment drie seconden per ronde vanwege de schade, maar wist de tweede plaats te behouden door achterblijvers achter zich te houden. Achter hem wist Newgarden in de slotronden nog wel Power van het podium te duwen, maar vooraan kon Pagenaud in een paar ronden tijd een gat te slaan van dertien seconden om zo zijn tweede zege op rij te pakken.

Volledige uitslag van de race op Barber Motorsports Park