Helio Castroneves voor tweede jaar op rij op pole position

Voor het tweede jaar op rij heeft Helio Castroneves zich voor de Toyota Grand Prix of Long Beach op pole position gekwalificeerd. De Braziliaan kon de eerste startplaats pakken met behulp van een rode vlag in de Firestone Fast 6, waarna de concurrenten nog één ronde op oudere banden konden rijden. Scott Dixon zal naast Castroneves van de eerste startrij starten, met Simon Pagenaud en Tony Kanaan op de tweede startrij.

De kwalificatie werd onder vrijwel identieke omstandigheden verreden als de derde vrije training eerder op de dag. Qua onderlinge verhoudingen zou het dus dichtbij de uitslag van de ochtendsessie moeten liggen, maar al snel zou blijken dat de rode, alternatieve banden het veld sterk zou mixen.

In het eerste segment zouden al direct grote verrassingen ontstaan. Scott Dixon zou de snelste tijd rijden in het eerste segment, maar was daarmee langzamer dan de volledige top vijf in het tweede segment, dat aangevoerd werd door Will Power. Graham Rahal en Jack Hawksworth konden ondanks sterke rondetijden eerder in het weekend niet verder komen dan een zeventiende en twintigste plaats, terwijl Marco Andretti de race zelfs als laatste zal moeten starten. Dale Coyne Racing was juist een positieve verrassing met Luca Filippi die de Fast 12 haalde en Conor Daly die net buiten de boot viel en morgen als dertiende start.

Het tweede segment zou een bijzonder verloop kennen doordat tijdwaarneming het halverwege de training begaf. Hierdoor wist niemand wat de stand was. Tot overmaat van ramp werd er twee minuten na het vallen van de vlag eerst een uitslag vrijgegeven met James Hinchcliffe op de vierde plaats, iets dat vijf minuten later gecorrigeerd werd op het moment dat IndyCar handmatig de uitslag uit het tijdwaarnemingssysteem had gelezen. In de uiteindelijke stand viel ‘Hinch’ net buiten de Firestone Fast 6. Verrassend reed Dixon de snelste tijd, voor Power en Juan Pablo Montoya, terwijl ook Simon Pagenaud, Tony Kanaan en Helio Castroneves zich voor de eindstrijd kwalificeerden.

Ondanks de snelste tijd van Dixon in de Fast 12, was Will Power zonder twijfel de grote favoriet voor pole position. Het zou echter ook dit jaar niet lukken om de pole te pakken: de met startnummer 12 rijdende coureur schoot met twee minuten op de klok rechtdoor in Bocht 9 en liet hier zijn motor afslaan. Op het moment van de rode vlag stond Helio Castroneves op de eerste plaats, wat hem de pole position op zou moeten leveren omdat de coureurs in de sessie te gegarandeerde vijf minuten onder groen al hadden gehad. De wedstrijdleiding besloot echter anders en gaf elke coureur nog de kans op één ronde te laten rijden. In die ronde zou niemand meer de pole position van Castroneves af kunnen pakken, waardoor hij de man op pole position werd.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Long Beach