Dixon flitst naar overwinning bij terugkeer IndyCar in Phoenix

Scott Dixon heeft de overwinning gegrepen in de Phoenix Grand Prix. De 35-jarige Dixon boekte zijn 39e zege van zijn carrière, net zoveel als Al Unser. In de race werd Dixon geholpen door bandenproblemen bij Team Penske. Zowel Helio Castroneves als Juan Pablo Montoya moesten de leiding uit handen geven door een lekke band. Dixon was in ronde 96, toen Montoya zijn probleem had, al naar de tweede plaats gereden en gaf leiding die hem in zijn schoot geworpen werd niet meer uit handen. Penske pakte wel de rest van het podium met Simon Pagenaud en Will Power.

Bij de start van de race, nog voor zonsondergang in Phoenix, leverde vooral achterin spektakel op. Ryan Hunter-Reay had duidelijk niet de intentie zich te laten weerhouden door de mindere prestaties van de Honda's en schoot buitenom bij de start van plaats twaalf naar zeven. De man van Andretti Autosport reed zich nog verder naar voren, maar werd verderop in de race niet geholpen door de timing van de yellows. Tot tweemaal toe werd de gele vlag gezwaaid net na een pitstop van Hunter-Reay. Graham Rahal was de andere Honda-coureur die zich naar voren vocht en finishte uitstekend als vijfde.

Na de start van de race hield Castroneves de leiding. Niemand kon een aanval op de Penske-coureur inzetten tot hij plots snelheid verloor. De Braziliaan bleek een lekke band te hebben en hield, terwijl Montoya binnendoor de leiding overnam, zijn wagen maar net uit de muur. Montoya overkwam 56 ronden later hetzelfde euvel. Beide coureurs konden na een extra pitstop door naar de finish maar waren kansloos voor de zege.

Ondertussen was in de race de eerste neutralisatie nodig voor een spin van Luca Filippi, die verrast werd door een inhaalactie van Castroneves. Filippi kon uiteindelijk zijn weg vervolgen. Dat kon niet gezegd worden van Carlos Muñoz toen hij in ronde 118 de muur raakte. De Colombiaan was de eerste uitvaller van de race.

Bij de herstart was het meteen weer raak. Josef Newgarden en Charlie Kimball raakten in gevecht verwikkeld voor positie. Newgarden stak zijn neus aan de binnenkant van de wagen van Kimball in bocht 1, die deed alsof zijn neus bloedde en het gat dichtgooide. Door contact spinde Kimball vervolgens, maar gelukkig niet richting de muur. Kimball had de schuld volgens IndyCar en kreeg een drive through uitgedeeld.

Niet veel na de neutralisatie voor de spin van Kimball konden de gele vlaggen weer gepakt worden voor een touché met de muur van Sebastien Bourdais. Met nog 55 ronden te gaan ging het voor de laatste keer mis met Ed Carpenter, die wat harder tegen de muur kwam en ook uitviel. Op dat moment hadden de in de top vijf rijdende Tony Kanaan en Hunter-Reay net hun laatste pitstop gemaakt onder groen. Doordat de rest achter de Safety Car de pits op konden zoeken vor de laatste pitstop van de race, vielen zij terug naar achteraan in de ronde van de leider.

Bij de pitstop was het Simon Pagenaud die een grote sprong naar voren maakte. Vanaf P5 moest zag hij na het uitkomen van de pits alleen nog maar Scott Dixon voor zich. Vanaf de herstart zou Pagenaud nog wel aanzetten bij Dixon, maar er niet meer dicht genoeg opzitten om een inhaalactie te wagen. Uiteindelijk werd voor een onderdeel van de wagen van Hunter-Reay in de voorlaatste ronde de gele vlag nogmaals gezwaaid, zodat in het donker Scott Dixon onder geel zijn 39e overwinning kon pakken.

Volledige uitslag van de race op ISM Raceway