Polesitter Helio Castroneves ook snelste in de warm-up

Na de kwalificatie is ook de warm-up voor de Desert Diamond West Valley Phoenix Grand Prix ten prooi gevallen aan Helio Castroneves. De Team Penske rijder reed in de slotminuten van de half uur durende training de snelste tijd van de sessie en was daarmee drie duizendste van een seconde sneller dan teamgenoot Juan Pablo Montoya. Josef Newgarden reed de derde tijd op de klokken, terwijl Ryan Hunter-Reay op plaats elf de snelste Honda-rijder was.

De warm-up begon lokale tijd in Phoenix om 18:15 uur; precies de tijd van de groene vlag op zaterdag. Hierdoor was deze sessie veel waardevoller met oog op de voorbereiding op de race dan de eerste vrije training, welke in de hitte van de middag werd verreden. Gedurende de training zakte de zon langzaam achter de tribunes, maar volledige duisternis – en daarmee de lagere temperaturen – zal alleen tijdens de race kunnen worden getest.

Voor de training bleek dat Andretti Autosport bijzonder hard had gewerkt door de wagen van Carlos Muñoz, welke zwaar was gecrasht in de kwalificatie, te repareren zodat de Colombiaan gewoon deel kon nemen aan de training. Op het moment van de groene vlag kon dit niet worden gezegd van James Hinchcliffe en Takuma Sato, beiden gecrasht in de eerste vrije training.

Scott Dixon opende de training erg snel en zou de eerste plaats bijzonder lang weten te behouden. Er zou intensief gebruik worden gemaakt van de training, waarbij raceomstandigheden zeer serieus werden gesimuleerd en de fans een voorproefje kregen van wat ze tijdens de race kunnen verwachten: tot aan wagens die twee- of driedik door bochten 1 en 3 gingen! Newgarden zou de meest productieve coureur worden van de warm-up, met maar liefst 70 gereden ronden.

Met tien minuten op de klok was het Schmidt Peterson Motorsports gelukt om de wagen van Hinchcliffe toch voor het einde van de training gerepareerd te krijgen. Maar op het moment dat de Honda-motor werd gestart moest de gele vlag voor de eerste en enige keer in de training worden gezwaaid. In tegenstelling tot eerdere trainingen niet vanwege een crash, maar vanwege afval op het circuit. Nadat de baan weer vrij was gegeven kon ‘Hinch’ alsnog achttien ronden rijden, met een twaalfde tijd als resultaat.

De tijd van Dixon bleef tot drie minuten voor het eind staan, toen Newgarden vijf duizendste sneller ging. In de laatste minuut zou de 25-jarige Amerikaan echter worden gepasseerd door Penske duo Castroneves / Montoya, welke de warm-up zo als snelsten afsloten.

Volledige uitslag van de warm-up op ISM Raceway