Will Power leidt eerste trainingsdag in St. Petersburg na vroege crash

De eerste trainingsdag van het nieuwe IndyCar seizoen is ten prooi gevallen aan Will Power. De Australiër begon de dag bijzonder slecht met een zware crash, maar vocht zich in de slotminuten van de tweede training terug naar de snelste tijd van de dag. Regerend kampioen Scott Dixon klokte op een honderdste van een seconde achterstand de tweede tijd, voor de coureur die in de eerste training het snelst was: Simon Pagenaud.

De eerste trainingsdag kon onder ideale omstandigheden worden verreden. In de ochtend had de zon nog enige moeite om door de bewolking te komen, maar toen dit lukte trok het volledig blauw en was het met 25C graden ideaal weer.

Het seizoen begon vrijdag om 10:50 uur lokale tijd met de eerste vrije training, waarin verschillende verrassingen voorkwamen. Niet zozeer de snelste tijd op naam van Simon Pagenaud, maar wel AJ Foyt Racing dat met Jack Hawksworth en Takuma Sato de tweede en vierde plaatsen bezette.

Op een volledig andere manier viel ook Will Power op tijdens de openingssessie. Na geruime tijd te hebben gewacht crashte de Team Penske coureur zwaar in zijn zesde ronde in de volgasbocht tussen Bocht 9 en 10. Aanvankelijk leek het er op dat Power slachtoffer was geworden van een falende rechter voorwielophanging, maar na de sessie bevestigde zijn team dat het stuur uit zijn handen was geschoten. Power kon ongedeerd uit zijn zwaar gehavende wagen stappen, waarna hij wel ‘gewoon’ aan de tweede training kon deelnemen.



In de tweede training waren er volledig andere problemen: na een kleine tien minuten training vlogen stukken wegdek achter de #3 bolide van Helio Castroneves de lucht in. Direct werd de sessie stilgelegd voor reparaties aan het wegdek, welke sowieso al voor volgend jaar vervangen zou worden. Uiteindelijk zou het ruim een half uur duren voordat de baan voldoende gerepareerd zou zijn voordat de training weer kon worden hervat.

Als compensatie voor het lange oponthoud zou de training met tien minuten verlengd, zodat de coureurs na het vrijgeven van het circuit nog een half uur konden trainen. Hier zou intensief van gebruik worden gemaakt door coureurs die de limieten van het circuit opzochten. Coureurs als Pagenaud, Luca Filippi en Alexander Rossi schoten wisten allen daarbij hun wagen niet altijd in het rechte spoor te houden, maar alleen de laatstgenoemde zou een rode vlag veroorzaken nadat hij zijn motor af had laten slaan.

Vooraan was Hawksworth opnieuw bijzonder rap en leidde de eerste minuten na de lange neutralisatie voordat James Hinchcliffe hem van deze plaats verdreef. Met twintig minuten op de klok meldden Dixon, Pagenaud en Graham Rahal zich vooraan, een top drie die bijzonder lang stand zou houden. Pas in de allerlaatste minuut wist Power de rondetijd van Dixon met een fractie van een seconde te verbeteren, waarmee hij zich de snelste man van de vrijdagtrainingen mag noemen.

Volledige uitslag van de 2e vrije training op St. Petersburg