Voor het eerst sinds de Champ Car race in 2007 hebben er weer Indy Cars op Road America gereden. Vijf teams testten afgelopen dinsdag op het 6,5 kilometer lange circuit nabij Elkhart Lake, Wistonsin. De reacties van de coureurs waren aan het eind van de dag unaniem: iedereen was enthousiast om weer terug te zijn op één van de mooiste circuits van Amerika. Dat gold ook voor de fans: ondanks dat het een testdag betrof waar ‘slechts’ tien wagens reden kwamen er naar schatting 5.000 fans op af.

“Het is goed om hier weer te rijden, al voelt het wel erg vreemd om terug te keren op zo’n lang circuit,” verklaarde Dixon. “Het is fijn om terug te zijn en om te zien dat er zoveel fans zijn gekomen, zeker voor een eerste testdag. De race zelf zou best goed moeten worden en we racen hier in het hart van de Amerikaanse ‘road racing’.”

In 2007 werd de laatste Champ Car race op Road America verreden, maar voor coureurs als Helio Castroneves, Tony Kanaan en Scott Dixon was het door de splitsing tussen Champ Car en de IRL al ruim tien jaar geleden dat ze voor het laatst op de baan in actie kwamen. Takuma Sato had zelfs nog helemaal niet eerder op Road America gereden.

“Geen enkel circuit op de kalender kun je vergelijken met dit circuit,” zei de Japanner. “Qua downforce is dit één van de laagste downforce afstellingen die we gebruiken, maar de lay-out van het circuit is ook totaal anders. Het is een echt klassiek circuit dat vrij smal en hobbelig is. Er zijn veel hogesnelheidsbochten en een paar 90-graden bochten.”

Officieel betrof de deze week een privétest, waardoor er geen officiële mededelingen zijn gedaan over rondetijden. Racer.com heeft toch een onofficiële uitslag vrijgegeven, waarin blijkt dat Scott Dixon het snelst was met een minimale voorsprong van negen honderdste van een seconde op Will Power.

Met een rondetijd van 1:43.002 zitten de coureurs nog wel 1,5 seconde van de door Sebastien Bourdais gereden pole position tijd uit 2007: 1:41.535. Deze tijd werd echter op de rode, alternatieve banden gereden. Het ronderecord dateert nog uit 2000, toen Dario Franchitti met 1:39.866 net onder de 1:40 dook. Desondanks waren de coureurs onder de indruk van de snelheden.

“Je vergeet hoe snel deze wagen gaat, het gaat hier erg hard,” verklaarde Rahal. “Vandaag was ik verrast door hoe snel de wagens over het rechte stuk gaan, waar ik van had verwacht dat dit het zwakke punt van deze wagens zou zijn. Als je mijn rondetijd vergelijkt met die van 2007, staan we er niet ver vandaag.”

Opmerkelijk was dat Josef Newgarden ondanks geruchten over een overstap toch gewoon voor CFH Racing testte, waarmee het er op lijkt dat de Amerikaan bij het team van Ed Carpenter, Sarah Fisher en Wink Hartman blijft. Racer.com weet het inmiddels zelfs al zeker dat de Jonge Amerikaan het team trouw blijft.

De onofficiële uitslag van de test op Road America:
1. Dixon – Chip Ganassi Racing – 1:43.002
2. Power – Team Penske – 1:43.095
3. Rahal – Rahal Letterman Lanigan – 1:43.360
4. Kanaan – Chip Ganassi Racing – 1:43.475
5. Newgarden – CFH Racing – 1:43.545
6. Simon Pagenaud – Team Penske – 1:43.730
7. Takuma Sato – AJ Foyt Racing – 1:43.910
8. Helio Castroneves – Team Penske – 1:43.970
9. Charlie Kimball – Chip Ganassi Racing – 1:44.265
10. Juan Montoya – Team Penske – 1:44.855