Scott Dixon wint in Sonoma en het kampioenschap in thrillerfinale!

In een bizar spannende eindfase van de Go Pro Grand Prix of Sonoma heeft Scott Dixon de race en het 2015 Verizon IndyCar Series kampioenschap gewonnen. Met de overwinning en een zesde plaats van Juan Pablo Montoya kwamen beide coureurs op gelijke hoogte in het kampioenschap, waarna Dixon op basis van het aantal overwinningen de kampioen werd. Ryan Hunter-Reay werd als tweede afgevlagd, voor Charlie Kimball.

Nadat het de afgelopen jaren fout was gegaan in de eerste bochten van de race in Sonoma, kwam dit jaar het volledige veld wel zonder al te grote problemen door de eerste ronde. Will Power zou zijn eerste positie behouden, voor Josef Newgarden, Ryan Hunter-Reay en Juan Pablo Montoya. Graham Rahal kende een erg slechte start en viel direct terug naar de negende plaats.

Gedurende de eerste serie pitstops werd al direct duidelijk dat Team Penske al zijn wagens wilde gebruiken om de overwinning en het kampioenschap veilig te stellen. Zo bracht Simon Pagenaud zijn wagen volledig tot stilstand om Will Power voor te laten bij het verlaten van zijn pitcrew, waarbij Newgarden volledig werd geblokkeerd. Newgarden zou de wagen moeten ontwijken door tussen de monteurs van Pagenaud door te rijden, waarbij hij over het Penske gereedschap reed.

De race zou in de 33ste ronde voor het eerst worden geneutraliseerd. Luca Filippi verloor net na de laatste bocht veel snelheid, waarop de wedstrijdleiding direct de gele vlag zwaaide. Maar waar de wedstrijdleiding verwachtte dat deze helemaal stil zou vallen, zou de wagen op lage snelheid door blijven rijden en kon op eigen kracht de pits behalen.

Tijdens de pitstops die volgden wist Dixon Power en Newgarden te passeren, maar de leiding wist hij niet over te nemen: Sebastian Saavedra, Marco Andretti en Oriol Servia hadden hun eerste pitstop extreem laat gemaakt en namen de leidende posities over door de pits niet op te zoeken. De kopgroep zou zo zelfs terugzakken tot de twaalfde plaats voor de leider van deze groep, Dixon.

Nadat de baan weer vrij was gegeven zou een zeer opvallend moment volgen: eerste passeerde Newgarden Power, waarna Montoya in hetzelfde gaatje probeerde te duiken. Power verwachte deze actie echter niet, waarna beide wagens elkaar raakten. Power spinde hierop naast de baan, terwijl Montoya’s voorvleugel beschadigd raakte en tijdens de neutralisatie een nieuwe voorvleugel moest halen. Montoya viel hierdoor terug naar de 23ste positie, vlak voor Power die eveneens de pits bezocht na zijn spin.

Saavedra zou de leiding tot de 45ste ronde behouden totdat hij gepasseerd zou worden door teamgenoot Tony Kanaan, welke via enkele mooie inhaalacties zich van plaats vier naar de leiding op wist te werken. Op het moment dat Kanaan de pits bezocht kwam de leiding in handen van Dixon, welke daarmee virtueel de leiding in het kampioenschap in handen kreeg.

Een sterke race van Newgarden kwam tijdens de laatste serie pitstops tot een eind toen de jonge Amerikaan zijn Chevroletmotor af liet slaan, waarna het team de motor niet meer herstart kreeg. Uiteindelijk kon hij de race wel vervolgen, al was het op een ronde achterstand.

Met slechts 21 ronden te gaan zou de pacecar voor de derde maal zijn motor moeten starten. Vlak voor de chicane spinde James Jakes vermoedelijk door een mechanisch probleem, waarna hij hard de muur in klapte. Montoya lag op dat moment op de zeventiende plaats en schoof door naar de twaalfde plaats vanwege pitstops tijdens de neutralisaties.

Tijdens de ronde na de herstart ging het vervolgens direct weer fout in de hairpin, waar Jack Hawksworth de wagen van Carlos Muñoz achterstevoren tikte. Dit leverde Montoya opnieuw twee plaatsen op, terwijl hij enkele bochten eerder ook teamgenoot Power voorbij was gegaan.

Graham Rahal reed een erg moeizame race, waarbij hij op geen enkel moment de strijd aan kon gaan voor het kampioenschap. Negen ronden voor het zwart/wit geblokt zou de race nog slechter worden toen de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur van achteren aan werd gereden door Sebastien Bourdais. De Fransman zou hiervoor worden bestraft met een drive through penalty, wat Montoya naar de zesde plaats bracht. Hiermee zou hij op gelijke hoogte met Dixon, maar op basis van het aantal zeges zou Dixon dan kampioen zijn.

Montoya lag op dat moment met vijf ronden te gaan drie seconden achter de vijfde plaats van Briscoe, welke zou moeten worden gepasseerd voor Montoya’s tweede kampioenschap! Elke ronde snoepte de Colombiaan vier tot vijf tiende van een seconde van de achterstand af. Bij het ingaan van de laatste ronde was het verschil minder dan een seconde en werd het bijzonder spannend in de hairpin en de laatste bocht! Maar in deze bochten bleek de achterstand toch nog net te groot voor een inhaalpoging en finishte Montoya als zesde, wat de zegevierende Dixon ook het kampioenschap opleverde.

Volledige uitslag van de race op Sonoma Raceway