Preview op de GoPro Grand Prix of Sonoma

Na een dramatische week is het komend weekend weer bijna ‘business as usual’ voor de IndyCar coureurs, maar wel een erg belangrijk weekend: de seizoensfinale op de Sonoma Raceway. Op het 3,57 kilometer lange circuit zal worden bepaald wie zich de 2015 Verizon IndyCar Series kampioen mag noemen. Juan Pablo Montoya leidt het kampioenschap met 34 punten voorsprong op Graham Rahal en 47 punten op Scott Dixon, maar met dubbele punten is komend weekend alles mogelijk!

De historie van de GoPro Grand Prix of Sonoma
Ondanks dat de Sonoma Raceway een permanent circuit is, staat het te boek als een NASCAR circuit. De baan is eigendom van Speedway Motorsports, Inc., dat onder andere ook eigenaar is van onder andere de Texas Motor Speedway, Kentucky Speedway en de Las Vegas Motor Speedway, en is samen met Watkins Glen de enige niet-oval waar de NASCAR Sprint Cup Series op rijdt.

De Sonoma Raceway werd in 1968 geopend als een 4,055 kilometer lang circuit in de heuvels van Sears Point, een gebied 50 kilometer ten noorden van San Francisco dat was vernoemd naar de oorlogsheld uit de Amerikaans-Mexicaanse oorlog Franklin Sears. De baan werd vooral gebruikt voor endurance racing, drag racing en racescholen. In 1970 vond er één Indy Car race plaats, welke gewonnen werd door Dan Gurney. Tot een vervolg kwam het een jaar later echter niet.

In 1981 werd de baan omgedoopt tot de Golden State International Raceway, maar omdat deze naam niet aansloeg keerde de Sears Point naam alweer een jaar later terug. Nadat de Riverside International Raceway in 1988 plaats moest maken voor een winkelcentrum, verhuisde NASCAR deze race naar Sears Point en tien jaar later werd het circuit opgekocht door Speedway Motorsports, Inc. Het circuit was destijds enigszins vervallen en er werd $60 miljoen om er weer een modern circuit van te maken. Na de succesvolle afronding van dit project werd Sears Point door hoofdsponsor Infineon omgedoopt tot de Infineon Raceway, waarna de naam van het circuit in 2012 werd veranderd naar ‘Sonoma Raceway’.

Het circuit volgens Graham Rahal
“De baan heeft een erg goede combinatie van erg snelle en langzame bochten. Eerlijk gezegd zijn sommige bochten extreem krap. Ik hou van snelle bochten als Bochten 2 en 3. Des te hoger de snelheid, des te leuker en riskanter sommige bochten zijn. De langzame bochten zijn voor de coureurs vaak niet zo spannend.”

De kanshebbers
Team Penske: De laatste jaren was Team Penske traditioneel snel in Sonoma. Vier van de laatste vijf races won het team van Roger Penske, maar niet die van vorig jaar. Will Power lijkt altijd erg goed te gaan op het circuit dat ten noorden van San Francisco ligt en won er maar liefst drie keer. Maar de ogen zullen komend weekend vooral gericht zijn op Montoya. Favoriet voor de overwinning is hij zeker niet, maar de Colombiaan zal zich richten op een veilige top vijf klassering.
Ganassi Racing : Vorig jaar was het Scott Dixon die de race in Sonoma op zijn naam schreef, iets dat hij in 2007 al eerder had gedaan. De Nieuw-Zeelander is meestal in de tweede helft van het seizoen veel sterker en heeft echt een zege nodig om kans te maken op het kampioenschap.
Rahal Letterman Lanigan Racing: Graham Rahal is het hele jaar al constant, maar kijkt door zijn crash op Pocono wel tegen een ruime achterstand aan. Net als Montoya zal hij niet de snelste zijn in Sonoma, maar in tegenstelling tot de leider in het kampioenschap heeft hij wel een zege nodig. Het team zal de race strategisch aan moeten pakken.
KV Racing : Sebastien Bourdais wordt dit seizoen steeds sterker en sterker met KV Racing en de Sonoma Raceway ligt hem erg goed. De winnaar van de races in Detroit en Milwaukee kan het de grote teams wel eens erg lastig maken!

De GoPro Grand Prix of Sonoma op tv
De groene vlag voor de GoPro Grand Prix of Sonoma wordt zondag rond 23:07 uur Europese tijd gezwaaid, maar Sport1 is er vroeg bij voor de seizoensfinale: de uitzending begint al om 22:30 uur op Sport1 Select en Sport1 Racing.