Cristiano da Matta snelste op opdrogend Cleveland

Cristiano da Matta heeft op een opdrogend circuit van Cleveland de snelste tijd laten noteren in de eerste vrije training. De Braziliaan reed in de eindfase van de training op een bijna opgedroogde baan een tijd die maarliefst een halve seconde sneller was dan Alex Tagliani op plaats twee. Charles Zwolsman en Jan Heylen maakten ook optimaal gebruik van de drogere baan en noteerden de zesde en zevende tijd. Pastorelli had minder geluk en reed de zestiende tijd.

De training startte onder natte condities. Nadat het eerder op de dag harder had geregend stond er veel water op de landingsbanen van het Burke Lakefront Airport en regende het nog licht. De temperatuur kwam niet verder dan 18°C.

Door de natte omstandigheden kwamen er opvallend veel rode vlag situaties uit. Paul Tracy veroorzaakte de eerste, door in bocht acht de bandenstapels achterwaarts in te spinnen. Hierdoor verloor de Canadees zijn achtervleugel, maar kon na te zijn aangetrokken wel zijn weg vervolgen naar de pit voor reparaties.

Teamgenoot AJ Allmendinger veroorzaakte de tweede neutralisatie van de training. Nadat hij in bocht negen was gespind, reed de Amerikaan tegen een pion op aan de zijkant van de baan en hierbij verloor zijn voorvleugel. Doordat deze vlak naast de ideale lijn op het circuit kwam te liggen, moest de training stil worden gelegd om dit op te ruimen.

Nadat Dan Clarke de derde rode vlag veroorzaakte door licht in aanraking te komen met de bandenstapels, was het wederom Paul Tracy die in de fout ging. Na drie kwartier training spinde de Forsythe Racing coureur zijn bolide in bocht één en liet hierbij zijn motor afslaan.

Halverwege de training stopte het met regenen en werden de tijden steeds sneller. Echter werd de training vijf minuten voor het einde wederom stilgelegd door een spin van Will Power, waarna de Australiër zijn motor liet afslaan.

Toen met drie minuten op de klok de baan weer werd vrijgegeven kwamen acht coureurs nog op de baan, waaronder alle drie de coureurs uit de Benelux. Doordat de baan snel opdroogde hadden deze coureurs een groot voordeel en de meeste rijders die nog op regenbanden stonden verbeterden zich vervolgens ook sterk.

Ook Charles Zwolsman en Jan Heylen maakten goed gebruik van deze omstandigheden. Nadat vooral Jan Heylen goede tijden liet noteren onder de natte omstandigheden, reden Zwolsman en de Belg na het vallen van de vlag nog hun persoonlijk snelste tijden en plaatsten de coureurs zich in de top zeven.

Alleen Pastorelli lukte het niet zich in de top tien te rijden en eindigde één positie achter teamgenoot Tonis Kasemets op de zestiende positie.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Cleveland