Preview op de ABC Supply 500 op de Pocono Raceway

Na twee weekenden rust te hebben gehad wordt komend weekend de voorlaatste race van het seizoen worden verreden: de ABC Supply 500 op de Pocono Raceway. Met nog twee races te gaan is de spanning volledig terug in het kampioenschap, met Graham Rahal op slechts negen punten achterstand van Juan Pablo Montoya en Scott Dixon op 34 punten achterstand. Pocono is echter een baan die Montoya goed ligt!

De historie van de ABC Supply 500
Met de Pocono Raceway keerde er vorig jaar een historierijke oval terug op de IndyCar kalender. De oval opende in 1971 zijn deuren, waarna de Indy Car coureurs al snel ondervonden dat het een unieke baan is, met veel bekende trekjes. De drie bochten van de 2,5 mijl (4 km) lange oval zijn namelijk gebaseerd op de bochten van drie andere legendarische ovals. De ontwerpers lieten zich voor Bocht 1 inspireren door Bocht 2 (ook wel bekend als de Tunnel Bocht) van de in 1980 gesloten Trenton Speedway, terwijl Bocht 2 veel lijkt op de Indianapolis Motor Speedway lijkt. De derde en laatste bocht is een veel vlakkere en langzamere bocht, vergelijkbaar met Bocht 3 van de Milwaukee Mile.

Vanaf de opening stond de Pocono als 500-mijlsrace op de Indy Car kalender. Mark Donohue zou met Penske Racing de boeken in gaan als de eerste winnaar op de uitdagende oval. AJ Foyt bleek op Pocono bijzonder rap te zijn en won tussen 1973 en 1981 er maar liefst vier maal.

Begin jaren ’80 ontstonden er echter problemen voor de Pocono Raceway. Het had weinig gescheeld of de baan had zijn deuren weer moeten sluiten. Financiële problemen hadden als gevolg dat de benodigde modernisering van het circuit uitbleef. Het was dan ook niet verrassend dat na de Indy Car race van 1989 er veel kritiek volgde op het ruwe wegdek en de slechte veiligheidsvoorzieningen op de Pocono Raceway. De baan zou dan ook van de kalender worden verwijderd voor het seizoen van 1990.

In de tien jaren die volgden werkte de Pocono Raceway aan het verbeteren van de faciliteiten, maar het zou uiteindelijk tot 2013 duren voordat IndyCar weer terug zou keren naar Long Pond in de staat Pennsylvania. In tegenstelling tot alle voorgaande edities van de race werd er vorig jaar geen 500-mijls race, maar een 400-mijlsrace verreden. Dit jaar wordt de race echter weer in zijn volledige glorie worden hersteld met een lengte van 500 mijl.

Met drie totaal verschillende bochten is de Pocono Raceway echt een rijderscircuit. Officieel is de baan net als bijvoorbeeld de Texas Motor Speedway en Fontana een tri-oval, maar is door zijn karakter (14 graden banking in Bocht 1, 8 graden in Bocht 2 en 6 graden in Bocht 3) totaal niet met deze banen te vergelijken. Met zoveel diversiteit in de bochten is het vinden van een juiste afstelling een grote uitdaging voor coureurs en teams.

Het circuit volgens Ed Carpenter
“Pocono is echt ongelofelijk. Ik heb nog nooit op een oval als deze gereden. Het combineert eigenlijk een aantal andere ovals. Je hebt een bocht vergelijkbaar met Milwaukee, een ander die op Kentucky lijkt en dan is er nog een bocht die wat weg heeft van de ‘Kink’ van Road America. Het is een unieke baan, waar het lastig is om de afstelling perfect te krijgen.”

De kanshebbers
Team Penske: Team Penske verdedigt komend weekend de overwinning van Juan Pablo Montoya vorig jaar op Pocono. De Colombiaan won dit jaar ook de Indianapolis 500 en is daarmee zonder twijfel de grote favoriet voor de eindzege. Helio Castroneves finishte de race vorig jaar op twee seconden achterstand als tweede. Het wordt belangrijk wie het aero pakket voor komend weekend het best voor elkaar heeft.
Ganassi Racing: Ganassi won twee jaar geleden de terugkeer van IndyCar op Pocono met een dominante 1-2-3 finish en eindigde vorig jaar als vierde en vijfde. Traditiegetrouw wordt het team steeds sterker in de eindfase van de race. Penske mag komend weekend meeste concurrentie van Ganassi verwachten, zeker als Ganassi slimmer met de aero kits om weet te springen.
Rahal Letterman Lanigan Racing: Als nummer twee in het kampioenschap mag je RLL Racing en Graham Rahal niet over het hoofd zien, zeker aangezien Rahal de vorige 500-mijlsrace (op Fontana) wist te winnen. Pocono is echter een baan die een volledige andere race zal krijgen dan Indianapolis of Fontana doordat de drie bochten zo totaal verschillend zijn. Rahal finishte er bovendien nooit beter dan als achttiende.

De ABC Supply 500 op tv
De ABC Supply 500 start zondag om 20:35 uur en zal live worden uitgezonden op Sport1 Racing.