Preview Grand Prix op Cleveland

Al een week na de race op Portland zullen de Champ Cars zondag alweer aan de start staan van de zesde Champ Car race van het seizoen, in de Grand Prix of Cleveland. Het circuit is het eerste circuit op een vliegveld dit seizoen, later zullen de Champ Cars nog in actie komen op het vliegveld van Edmonton. De race in Cleveland zal garant staan voor veel spektakel, te beginnen in de eerste bocht.

In die eerste bocht gaat het vrijwel altijd fout, tijdens vijf van de afgelopen zes Champ Car races op Cleveland viel er minimaal één wagen uit als gevolg van contact in de eerste bocht. De reden waarom deze eerste bocht altijd zo?n groot probleem is komt doordat het rechte stuk een brede landingsbaan is, waarna de baan vervolgens in de eerste bocht veranderd in een smalle taxibaan.

Het idee voor de bouw van het vliegveld bij Cleveland kwam omhoog tijdens de "Great Lakes Exposition? van 1936, maar vanwege de Tweede Wereld Oorlog duurde het tot 1947 voordat het vliegveld zijn deuren opende. In 1982 werd het vliegveld voor het eerst omgetoverd tot een Champ Car circuit. Bobby Rahal won de eerste race, waarna het een jaarlijks terugkerend evenement op de Champ Car kalender werd.

"Cleveland is altijd een leuke race," vertelt Paul Tracy over de race op Cleveland. "Het is een opwindende race voor de fans, doordat het één van de weinige normale circuits is waar de fans het hele circuit kunnen overzien vanaf de tribunes."

Portland racewinnaar Cristiano da Matta doet daar nog een schepje bovenop: "Van alle circuits waar ik op heb geracet is Cleveland één van mijn top drie favoriete circuits over de hele wereld. Het liefst zou ik daar wel twee keer per jaar op willen rijden. Cleveland is een ander soort circuit dan waar we normaal op racen. Het circuit is hobbelig, vooral op het rechte stuk en de bochten zijn erg snel en vloeiend. Je kunt veel verschillende lijnen rijden, maar je kunt toch in een lekker ritme komen. Het is een circuit waar het vinden van de juiste afstelling erg lastig is. Het is ook een circuit waar je kun inhalen, dus het is opwindend voor coureurs en de fans."

Ondanks zijn voorliefde voor het circuit, heeft Da Matta nooit op Cleveland kunnen winnen. De afgelopen twee edities van de race waar de Braziliaan aan deel nam was hij wel zeer competitief. In 2002 leidde hij de race, totdat hij uit moest vallen met een geplofte Toyota motor achterin zijn Newman/Haas Lola. Vorig jaar moest hij wederom uitvallen vanuit de leidende situatie, dit keer na in aanraking te zijn gekomen met achterblijver Marcus Marshall.

Paul Tracy en Sebastien Bourdais hebben van de actieve Champ Car coureurs de meeste overwinningen op zak. Tracy won zijn laatste Champ Car race een jaar geleden op het vliegveldcircuit in de staat Ohio. De twee jaren er voor trok Bourdais aan het langste eind en zag het zwart/wit geblokt als eerste.

Ook zal interessant worden wat AJ Allmendinger zal doen. De Amerikaan won afgelopen weekend zijn eerste race tijdens zijn eerste race voor Forsythe Racing. Of hij deze lijn voort kan zetten zal in Cleveland blijken.

Charles Zwolsman won vorig jaar beide Toyota Atlantic races in Cleveland met grote overmacht. Als hij de afstelling van zijn wagen in orde kan krijgen, is het waarschijnlijk dat hij de snelste coureur uit de Benelux zal worden. Dit aangezien Cleveland een erg moeilijk circuit is om te leren en ervaring van groot belang is. De verwachtingen van de rookies die nog niet op Cleveland hebben gereden (Nicky Pastorelli, Dan Clarke, Jan Heylen en Will Power) zullen niet te hoog moeten worden gesteld.