Preview op de Honda Indy 200 op Mid-Ohio

Na twee races op korte ovals keren de IndyCar coureurs komend weekend weer terug naar een permanent circuit. Op de Mid-Ohio Sports Car Course wordt de Honda Indy 200 verreden, waar de coureurs een nieuwe kans krijgen om het grote gat met kampioenschapleider Juan Pablo Montoya te verkleinen. Graham Rahal bezet nu de tweede plaats in het kampioenschap, maar de als derde geklasseerde Scott Dixon won al vijf maal op Mid-Ohio. Kan hij zondag zijn zesde zege pakken?

De Mid-Ohio Sports Car Course werd in 1962 als sports car circuit voor mensen uit het bedrijfsleven aangelegd door Les Griebling. In 1980 was CART (voorganger van Champ Car) de eerste grote raceserie die Mid-Ohio aandeed, maar het circuit bleek niet aan de eisen van CART te voldoen. Een jaar later kocht de te vroeg overleden CART team eigenaar Jim Trueman het circuit en moderniseerde de baan, waarna CART in 1983 terugkeerde en er twintig jaar zou blijven.

Na de 2003 editie van de Champ Car race op Mid-Ohio werd de baan van de kalender verwijderd, vanwege teruglopende bezoekersaantallen en onvoldoende sponsors. In 2007 gaf IndyCar Mid-Ohio de kans om terug te keren op de kalender van een grote Openwheel raceklasse. De Mid-Ohio Sports Car Course is nog altijd eigendom van de Trueman familie met Truesports, Inc. Michelle Trueman Gajoch, dochter van Jim Trueman, als directeur van het circuit.

De meest succesvolle coureur tijdens de 25 Champ Car / IndyCar races die er op Mid-Ohio plaats hebben gevonden zijn Emerson Fittipaldi (1988, 1992, 1993) en Scott Dixon (2007, 2009 en 2011) met drie overwinningen. Terugkijkend naar de winnaars is het opvallend om te zien dat er maar liefst zeven coureurs twee maal op rij hebben gewonnen: Bobby Rahal (1985, 1986), Michael Andretti (1990, 1991), Emerson Fittipaldi (1992, 1993), Al Under Jr (1994, 1995), Alex Zanardi (1996, 1997), Helio Castroneves (2000, 2001) en Scott Dixon (2011, 2012).

Het 3,8 kilometer lange circuit van Mid-Ohio wordt gekenmerkt door twee delen. Na de normale start/finishlijn volgt een erg snel deel met rechte stuken, waar coureurs elkaar goed kunnen passeren. Vanaf Bocht 4 volgt echter een bijzonder bochtig deel, met in eerste instantie enkele langzamere bochten, welke gevolgd worden door een aantal uitdagende snelle bochten, waarna de ronde af wordt gerond met een lange doordraaier, genaamd de carrousel. Een uniek onderdeel van het circuit is dat de race niet wordt gestart bij de normale start/finishlijn, maar op het rechte stuk tussen bochten 3 en 4.

Het circuit volgens Helio Castroneves
“Mid-Ohio is een erg plezierige baan. Het is een klassiek circuit met enkele hogesnelheids- en lagesnelheidsbochten, gecombineerd met hoogteverschillen. Het heeft van alles wel wat en daarmee is het een baan waarop je zondag een goede race kunt verwachten!”

De kanshebbers
Scott Dixon (en Ganassi Racing): Scott Dixon is echt een klasse apart op de Mid-Ohio Sports Car Course. Sinds de terugkeer van IndyCar naar het circuit in Lexington, Ohio in 2007 won Dixon vijf van de acht racer verreden op het ruim 3,5 kilometer lange circuit. De andere drie races werden gewonnen door Ryan Briscoe (2008), Dario Franchitti (2010) en Charlie Kimball (2013), waarvan de laatste twee coureurs eveneens reden voor Ganassi. Met zeven zeges in de afgelopen acht races op Mid-Ohio is Ganassi dus de topfavoriet voor komend weekend.
Sebastien Bourdais (KV Racing): Sebastien Bourdais is in erg goede doen en Mid-Ohio is een circuit dat hem erg goed licht. De Fransman kwalificeerde zich vorig jaar niet voor niets op pole position, waarna hij als tweede finishte. Statistisch gezien zou Bourdais mogelijk wel eens de grootste concurrent van Ganassi kunnen worden.
CFH Racing: De Mid-Ohio Sports Car Course heeft veel gelijkenissen het Barber Motorsports Park, waar Josef Newgarden dit jaar zijn eerste zege pakte. Ook Mid-Ohio ligt de Amerikaan goed, welke er vorig jaar zelfs van de eerste startrij startte. Met een tweede plaats van Luca Filippi in Toronto achter Newgarden bewees de Italiaan goed zijn teamgenoot te kunnen volgen. Dit kan een goed weekend voor CFH Racing worden.
Penske: De dominantie van Ganassi op Mid-Ohio zou bijna de kracht van Penske doen vergeten, maar feit is wel dat Penske altijd wel een wagen heeft waarmee om de overwinning kan worden gestreden. Al moet gezegd worden dat dit team niet altijd lekker gaat op Mid-Ohio en vorig jaar slechts zesde werd met Power als hoogst geklasseerde rijder. Simon Pagenaud heeft het team echter versterkt en zou komend weekend weleens het team naar een goede klassering kunnen leiden.

De Honda Indy 200 op tv
De Honda Indy 200 wordt zondagavond live uit gezonden op Sport1 Racing. De uitzending begint dit weekend voor Europese kijkers eindelijk op een prettige tijd: om 20:00 uur.