Chip Ganassi Racing zet de toon op de Iowa Speedway

Chip Ganassi Racing lijkt dit weekend het team te worden waar alle andere teams mee af moeten rekenen. In beide vrije trainingen van de vrijdag bezette het team de eerste twee posities met Tony Kanaan op de eerste plaats en Scott Dixon op positie twee. Ook de twee andere rijders van het team eindigden de dag in de top tien, met Charlie Kimball die de zesde tijd reed en Sage Karam die de tiende tijd reed.

“Ik denk we op de goede weg zitten voor de kwalificatie van morgen,” zei Kanaan, welke de afgelopen vijf jaar in Iowa nooit slechter finishte dan derde. “Tijdens de tweede vrije training hebben we een aantal dingen gevonden en we hebben aan een paar kwalificatieruns gewerkt. Op dit soort korte ovals ben ik op m’n sterkst, dus ik hoop dat we morgenavond mijn eerste overwinning van het seizoen kan scoren.”

Waar Kanaan tijdens beide vrije trainingen het snelst was, zat Dixon constant op het vinkentouw. De 34-jarige coureur was in de eerste training nog een honderdste van een seconde langzamer dan zijn teamgenoot, een verschil dat hij tijdens de tweede training meer dan wist te halveren naar vier duizendste van een seconde.

“Tot op heden ben ik redelijk tevreden,” begon Dixon nuchter. “Mijn wagen was vanaf het moment dat we ‘m uit de vrachtwagen rolden erg snel en ik was hier ook vorig jaar snel, maar we werden verslagen door anderen die aan het eind van de race een bandengokje waagden. Over het algemeen heb ik een goede wagen en ik kijk uit naar de kwalificatie en de race van morgen.”

De afgelopen races hebben we Kimball weinig in de kopgroep gezien, maar in Iowa kan dit weer heel anders zijn. Op een tiende van een seconde achterstand van zijn teamgenoten reed de Amerikaan de zesde tijd, waarmee hij kansrijk lijkt te zijn voor de kwalificatie en de race.

“Ik heb een goed gevoel over mijn wagen na twee vrije trainingen,” concludeerde Kimball. “We hebben gedurende de trainingen veel progressie geboekt. Alle vier de wagens van het team zijn dit weekend sterk. Morgen wordt het erg interessant, met de eerste ronden van de dag die meteen kwalificatieronden zijn, maar we zal wel lukken en hopelijk starten we de race morgen vanaf een goede startplaats.”

Sage Karam hoopt dit raceweekend een indrukwekkende reeks in leven te houden: elke keer dat de Amerikaan op de Iowa Speedway racete wist hij er tot op heden te winnen. In 2010 won hij er de US F2000 race, waarna hij in 2011 en 2012 de Pro Mazda races in Iowa op zijn naam wist te schrijven, gevolgd door een Indy Lights zege in 2013. In de IndyCar Series zou het een regelrechte stunt zijn mocht hij opnieuw weten te winnen. Voorlopig kwam hij op vrijdag niet verder dan een tiende plaats.

“We worstelden vandaag een beetje met de balans van de wagen,” blikte Karam terug. “De baan is hobbelig en ik moest na de eerste training vertrouwen op de feedback van mijn teamgenoten over hoe ik de wagen beter kon laten werken. Ik hou er van om in Iowa te racen. Alle vier de wagens van het team zijn sterk en de race zou een goede voor ons moeten worden. Ik heb vandaag veel geleerd en denk dat we er goed voor staan.”