Sterke race voor Schmidt Peterson eindigt met een megacrash

Voor het eerst sinds de zege van James Hinchcliffe op het NOLA Motorsports Park kon Schmidt Peterson Motorsports afgelopen weekend weer meestrijden om de overwinning. Het zou echter in tranen eindigen met een zware crash van Ryan Briscoe in de voorlaatste ronde. Teamgenoot James Jakes kwam wel over de eindstreep en finishte als zevende.

Briscoe kreeg het tijdens de race niet cadeau met een zestiende startplaats, waarna hij halverwege de race door een drive through penalty opnieuw een inhaalrace moest rijden. De Australiër reed echter een sterke inhaalrace, waarmee hij in de top vijf leek te finishen. Met nog een ronde te gaan ging het echter fout toen Ryan Hunter-Reay door Juan Pablo Montoya werd aangetikt en spinde, waarna hij Briscoe meenam en Briscoe de lucht in werd gelanceerd. Gelukkig kon de coureur ongedeerd uitstappen, maar uiteindelijk werd hij slechts als vijftiende geklasseerd.

“Het was een erg opwindende race, ik had een erg goede race en ik kreeg het voor elkaar om de lage lijn te doen werken,” blikte Briscoe terug. “We hebben veel jongens ingehaald en het was fijn om vooraan mee te strijden. Ik heb me een paar keer naar voren moeten knokken. Ik genoot van het racen en kon agressief zijn. Met nog een ronde te gaan had ik wat meer snelheid op het rechte stuk. Ik zou de lage lijn door Bocht 1 en 2 nemen en had het idee dat we nog een top drie resultaat konden behalen. Maar helaas werd (Ryan) Hunter-Reay aangeraakt, waarna ik geen enkele kant meer op kon en de lucht in vloog. Gelukkig ben ik OK en zag het er spectaculairder uit dan dat het was. Nu kijk ik uit naar de volgende race.”

James Jakes reed vanaf de laatste startplaats een vrij onzichtbare race, waarin hij zich tijdens de eindfase in de kopgroep meldde door geen extra pitstop te maken. Mede dankzij de crashes voor hem kwam hij als zevende over de eindstreep, zijn beste resultaat sinds zijn derde plaats op het NOLA Motorsports Park.

“Het was een leuke dag, echt!” Verklaarde Jakes. “We startten als laatste en hebben ons naar de zevende plaats verbeterd. Ik denk dat we op het podium hadden kunnen staan, maar we maakten twee pitstops voor het eind wat fouten. Natuurlijk is het erg vervelend voor de #5 bolide (Briscoe), ze hadden ook een geweldige race en raakten gewoon betrokken in een incident. Mijn pitstops waren geweldig en we hebben een goede wagen voor ovals, dus ik kijk uit naar de komende races.”