Vijfde 1-2-3 kwalificatie voor Team Penske dit seizoen

Team Penske is dit seizoen echt een klasse apart in de kwalificatie. Voor de vijfde maal in acht verreden kwalificaties dit seizoen heeft team zich op de eerste drie plaatsen gekwalificeerd. Will Power bleek tijdens de eindstrijd om pole de snelste, met Simon Pagenaud en Juan Pablo Montoya dichtbij op plaatsen twee en drie. Alleen Helio Castroneves stelde teleur met een zevende startplaats.

“Ik hoopte eigenlijk op een derde of vierde plaats en verwachtte helemaal geen pole, dus ik ben hier erg blij mee,” zei Power. “Morgen zal er erg veel gaan gebeuren in Bocht 3 en natuurlijk zie je ook in Bocht 1 zoals altijd veel actie. Om hier op pole te mogen starten is geweldig, het houdt me uit de chaos in het begin. Natuurlijk gebeurt er in IndyCar races altijd van alles, dus morgen zal een erg lange dag worden.”

Simon Pagenaud had voor de Firestone Fast 6 verreweg de sterkste kaarten in handen. De Fransman had de gok genomen om het tweede segment op gebruikte rode, alternatieve banden te rijden. Deel 1 van het plan werkte en ondanks de oudere banden kon hij zich zonder problemen voor de eindstrijd kwalificeren, maar ondanks dat hij de Fast 6 als enige op nieuwe banden reed moest hij de meerdere erkennen in Power.

“Ik hou er niet van om elfde te staan in het kampioenschap, maar het is wel de realiteit,” verklaarde Pagenaud. “Ik heb dit seizoen geen problemen met de kwalificatie, we strijden al sinds het begin van het seizoen mee in de Firestone Fast Six, maar tijdens de races gaat het steeds niet zoals we willen. We namen vandaag wat risico met de bandenkeuze. Ik moet mijn engineers bedanken voor die keuze, maar ik heb uiteindelijk iets te hard gepusht. Ik dacht dat we de pole hadden, maar maakte een klein foutje op het moment dat de banden piekten. Maar we zijn blij met de eerste startrij.

Juan Pablo Montoya leek bijzonder sterk tijdens de kwalificatie. Tijdens het tweede segment reed de leider in het kampioenschap zelfs een tijd die sneller zou zijn dan de uiteindelijke pole, maar in de Fast 6 kon hij dit niet herhalen en moest hij genoegen nemen met een plaatsje op de tweede startrij.

“Derde is OK, we hebben het best goed gedaan,” begon Montoya nuchter. “Ik maakte aan het eind van de kwalificatie teveel fouten. Ik dacht dat ik een erg goede wagen had, maar had niet het geluk aan mijn zijde toen het telde. Maar toch hebben we ons nog als derde gekwalificeerd, dus daar ben ik blij mee.”

De dag begon goed voor Helio Castroneves met een snelste tijd in de vrije training. Tijdens de Fast 12 sessie kon de veteraan geen goede rondetijd laten noteren en was uiteindelijk op de rode, alternatieve banden langzamer dan zijn snelste tijd van de vrije training op de standaard zwarte banden. Uiteindelijk kwam Castroneves een kleine twee duizendste van een seconde tekort voor een plaatsje in de Fast 6, waardoor hij de race in Toronto al zevende zal moeten starten.

“Het was een goede dag voor ons,” concludeerde Castroneves. “We namen alleen een gok met de strategie, welke niet bleek te werken. Voor morgen staan we er sterk bij.”