AJ Allmendinger pakt eerste overwinning!

AJ Allmendinger heeft op het circuit van Portland zijn eerste Champ Car race gewonnen. De Amerikaan reed in zijn eerste race voor Forsythe vrijwel de gehele race aan de leiding en pakte als eerste het zwart/wit geblokt. Justin Wilson finishte, na een spannend gevecht in de eindfase met Sebastien Bourdais, als tweede. Charles Zwolsman was beste Benelux-rijder op de twaalfde positie, Jan Heylen eindigde als vijftiende en Pastorelli na een lekke band als zeventiende.

Nadat de eerste start werd afgevlagd vanwege een te vroege start van Bruno Junqueira, verliep de tweede start voor de vanaf pole position gestarte coureur dramatisch. Na het zwaaien van de groene vlag ging Junqueira te laat op het gas en viel terug naar de vierde positie. AJ Allmendinger maakte hier direct gebruik van en pakte de leiding, voor een verrassend goed gestarte Dan Clarke en Justin Wilson. Door het late reageren van Junqueira, konden Bourdais en Da Matta die achter hem reden ook pas later op het gas en vielen terug in de stand.

Het volledige veld kwam goed door de eerste bocht heen, maar op het rechte stuk naar de tweede bocht ging het fout voor de goed gekwalificeerde Nicky Pastorelli. De linker achterband van de Nederlander werd door de voorvleugel van Oriol Servia geraakt, wat zijn band lek sneed en hem dwong om op laag tempo terug naar de pit te rijden.

De onervaren Dan Clarke wist opvallend lang op de tweede positie te blijven rijden, totdat hij zich in de 26ste ronde in de eerste bocht zwaar verremde en hierbij een grote remplek op zijn banden veroorzaakte. Dit leverde hem later in de ronde zelfs een lekke band op en moest hierdoor zijn pitstop vroegtijdig maken.

Na de eerste pitstop kon Justin Wilson de jacht op zijn voormalige teamgenoot inzetten, maar moest van grote achterstand komen. Het gevecht om de derde positie was spannender en ging tussen een groep van maarliefst zes wagens; Dan Clarke, Sebastien Bourdais, Bruno Junqueira, Cristiano da Matta, Paul Tracy en Nelson Philippe. Bourdais was binnen deze groep de snelste en na verschillende coureurs en een goede strategie te hebben ingehaald belande hij na de tweede ronde pitstops op de derde positie. Vanaf deze positie kon de door McDonalds gesponsorde coureur een inhaalrace beginnen op de leiders, die twintig seconden voor hem reden.

Justin Wilson had op dat moment de aansluiting met Allmendinger gevonden, waarna een opwindend gevecht ontstond. Na verschillende keren een poging te hebben gewaagd, werd Wilson uiteindelijk verrast door een achterblijver voor Allmendinger, die de eerste bocht op een lagere snelheid nam dan verwacht. Hierdoor blokkeerde Wilson vol zijn banden om Allmendinger niet te raken waarbij er een grote remplek op zijn rechter voorband ontstond. Door de trilling die dit veroorzaakte verloor Wilson veel tijd en koos hij er uiteindelijk voor om enkele ronden later zijn laatste pitstop uit te voeren om de band te wisselen.

Tijdens de eindfase kwam Bourdais steeds dichterbij Wilson, terwijl de Brit langzaam Allmendinger binnenhaalde. Tot een gevecht om de leiding kwam het echter niet, maar de laatste ronden werd er wel fel gevochten tussen Bourdais en Wilson om de tweede positie op het podium. Door sterk verdedigen van Wilson, kon Bourdais er niet voorbij en finishte het duo als tweede en derde achter overwinnaar AJ Allmendinger.

De overwinning van AJ Allmendinger is voor de Amerikaan net een sprookje. Iets meer dan een week geleden werd hij aan de kant gezet bij zijn vorige werkgever RuSport, omdat de chemie niet meer werkte. Een dag later vroeg de werkloze coureur zijn vriendin Lynne Kushnirenko ten huwelijk bij de Canadese Niagara falls, waarmee de voormalig Miss Molson Indy Torotonto instemde. Enkele dagen later vond hij een nieuw team, waarmee hij direct de voorlopige pole position scoorde en twee dagen later zijn eerste Champ Car overwinning pakte.

De race hoefde geen enkele keer geneutraliseerd te worden en kende eveneens opvallend geen enkele uitvaller. Will Power pitte wel met technische problemen en verloor hierdoor dertien ronden. Nadat de problemen op waren gelost reed de Australiër met weinig brandstof en nieuwe banden nog wel de snelste ronde van de race, wat hem één bonuspunt oplevert.

De coureurs uit de Benelux beleefden een race waarin over het algemeen weinig gebeurde. Charles Zwolsman maakte een goede start en reed zich van de zestiende startpositie in de eerste bocht naar de twaalfde plaats. Op deze positie zou hij uiteindelijk na een penalty van tien seconden ook finishten. Jan Heylen won één positie in de eerste ronde won er nog één wegens technische problemen bij Will Power, waarna hij als vijftiende over de eindstreep kwam.

Alleen Nicky Pastorelli maakte een spraakmakend moment mee, al was dit er geen om blij mee te zijn. Gestart vanaf een goede elfde startpositie werd hij in de eerste ronde van achteren aangetikt door Oriol Servia, wat zijn linker achterwiel lek sneed. Na terug te zijn gereden naar de pit en vier nieuwe banden te hebben gehaald, kwam de Rocketsports coureur met een ronde achterstand de baan weer op. Hij kon nog wel het gat met Tonis Kasemets verkleinen gedurende de race, maar het gat was te groot om nog posities te kunnen winnen.

Volledige uitslag van de race op Portland