Preview op de Honda Indy Toronto

Komend weekend komt er met de Honda Indy Toronto een eind aan een reeks van maar liefst tien weekenden op rij met raceactie voor de Verizon IndyCar Series coureurs. Maar voordat ze kunnen genieten van een vrij weekend zal er eerst een race moeten worden verreden op het uitdagende stratencircuit van Toronto. Juan Pablo Montoya leidt het kampioenschap, maar Scott Dixon heeft de achtervolging ingezet. Wie pakt de overwinning in de enige race buiten de Amerikaanse landsgrenzen?

De geschiedenis van de Honda Indy Toronto
Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper was van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. CART/Champ Car heeft 21 jaar op rij het circuit op zijn kalender gehad. Van deze 21 races werden er maar liefst zeven gewonnen door Michael Andretti. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Andretti zich na de ‘hereniging’ van Champ Car en de Indy Racing League inzette voor een terugkeer van zijn favoriete race op de kalender. Om dit mogelijk te maken was Andretti met Andretti Green Promotions zelfs bereid om promotor van het evenement te worden, als scheidde hij een jaar later echter van zakenpartner Kim Green, welke de racepromotietak van Andretti Green over nam.

Het 2,8 kilometer lange stratencircuit in Toronto staat garant voor spectaculaire races. Na een krappe en gevaarlijke eerste bocht, volgt een bijna één kilometer lang ligt gebogen recht stuk, wat van Bocht 3 een perfecte plaats maakt om in te halen. Echter is deze bocht erg krap, waardoor coureurs elkaar al snel onvoldoende ruimte geven en hier zonder twijfel meerdere rijders elkaar in de haren zullen vliegen. Een bochtig middendeel en twee snelle laatste bochten zorgen er voor dat de rijders echt de juiste balans tussen snelheid, veel downforce en veel lef moeten vinden om snel te zijn.

Het circuit volgens Ryan Hunter-Reay
“De Honda Indy Toronto is een geweldig evenement. Het lijkt wel alsof elke keer dat we in Canada racen, we voor de fans een geweldige race rijden. De Canadese fans geven zoveel steun en zijn zo gepassioneerd van autosport, dat maakt het erg leuk voor de coureurs. Ik hou echt van Toronto; ik won er mijn eerst Barber Dodge Pro Series race en ik kan niet genoeg krijgen van de stad zelf.”

De kanshebbers
Team Penske: Penske is dit jaar zeker de grootmacht en daarmee automatisch één van de favorieten voor de overwinning, maar dat is het team zeker niet gebaseerd op eerdere resultaten in Toronto. Sinds de race in 1986 voor het eerst werd verreden wist het team er slechts twee maal te winnen: in 1993 met Paul Tracy en in 2010 met Will Power. Power won de race trouwens ook in 2007, maar dit was met Walker Racing.
Scott Dixon & Tony Kanaan: Ganassi Racing is toch wel het team met de sterkste cv voor de race in Toronto: van de afgelopen acht races verreden in de Canadese stad won het team van Chip Ganassi er vier. Het team won bovendien dit jaar ook al met Scott Dixon in Long Beach en begint elk jaar steeds beter te presteren in de tweede helft van het seizoen. Misschien mogen Scott Dixon en Tony Kanaan wel worden gezien als de voornaamste favoriet op de overwinning.
Sebastien Bourdais:: De kracht van KV Racing lijkt op de stratencircuits te liggen en één van de circuits Sebastien Bourdais traditioneel bijzonder sterk is betreft het stratencircuit van Toronto. Vorig jaar was de Fransman op het droog zonder twijfel de snelste coureur van het weekend en won één van de twee verreden races. Ook dit jaar zal hij het de Penskes en Gansssi’s moeilijk maken.

De Honda Indy Toronto op tv
De Honda Indy Toronto start zondagavond rond 21:35 uur (Europese tijd). De race zal vanaf 21:30 uur live worden uitgezonden op Sport1 Extra 2.