Dramatische race voor Team Penske; tiende als hoogste klassering

De tweede race van de Chevrolet Dual in Detroit is een race waar Team Penske met weinig plezier op terug zal kijken. Het team kende met alle vier de coureurs veel problemen, met als dieptepunt een crash waarbij Will Power na contact met Tristan Vautier teamgenoot Helio Castroneves uitschakelde. Alleen Juan Pablo Montoya en Simon Pagenaud zagen het zwart/wit geblokt, al was het als tiende en veertiende.

Juan Pablo Montoya domineerde de eerste helft van de race, maar verloor de leiding aan Sebastien Bourdais terwijl hij de overstap maakte naar slicks. De winnaar van de Indy 500 werd vervolgens ook nog door Takuma Sato en Graham Rahal gepasseerd, waarna hij op weg leek te zijn naar een vierde plaats. In de slotronde bleek er echter onvoldoende ethanol aan boord van zijn bolide te zijn en viel hij terug naar de tiende positie.

“We hadden een erg goede wagen, vooral in de regen waardoor we een grote voorsprong op konden bouwen,” verklaarde Montoya. “Het leek een mooie dag te worden voor het team. Ik ben het niet eens met wat er tijdens de voorlaatste herstart gebeurde (met Sato’s vermeende valse start), maar dat is iets dat ik nog wel zal bespreken. We hebben met een tiende plaats gelukkig wel meer punten gescoord dan Will (Power), dus het is geen dramatische dag.”

Simon Pagenaud reed opnieuw een onzichtbare race, maar leek wel in de top tien te finishen. Na de rode vlag moest de Fransman echter nog een extra pitstop maken om de finish te halen en viel zo terug naar een teleurstellende veertiende plaats.

“Het was een interessante dag,” zei Pagenaud. “We kwalificeerden ons als tweede in onze groep, maar helaas werd de kwalificatie geannuleerd. We begonnen hierdoor de race als achtste met een afstelling voor droge omstandigheden, maar het droogde niet zo snel op als we hadden verwacht. Op het moment dat het eindelijk begon op te drogen zaten we er goed in en raceten naar de top vijf. Helaas konden we daar niet blijven door vreemde beslissingen door de wedstrijdleiding. Helaas konden we geen top vijf resultaat scoren, we hadden er zeker de snelheid voor. We richten ons nu op Texas, ik kijk er naar uit!”

Will Power kon in de beginfase als enige teamgenoot Montoya goed bijhouden, maar verloor veel terrein toen er water in het contact van zijn stuur kwam en hij een extra pitstop moest maken om een nieuw stuurtje te halen. Vanaf dit moment reed de met startnummer 1 rijdende coureur een sterke inhaalrace, maar reed eerst zijn voorvleugel deels kapot en crashte vervolgens na een tikje van Tristan Vautier in de 65ste ronde. In zijn crash nam hij ook teamgenoot Helio Castroneves met zich mee, wat het een extra pijnlijk incident maakt.

“Ik ben trots op mijn team, we waren ondanks de weersomstandigheden erg sterk,” blikte Power terug. “We hadden een probleem met het stuurwiel en stapten over naar een andere strategie, waarna we veel plaatsen terugwonnen tijdens de herstarts. Maar om de muur te raken was een slechte manier om de race te beëindigen en is natuurlijk teleurstellend, maar we kijken uit naar een beter resultaat in Texas.”

Castroneves reed net als Pagenaud een onzichtbare race, waarbij hij constant rond de achtste positie reed. Zijn race kwam tot een vroegtijdig einde toen Power voor zijn neus crashte en hij de #1 bolide niet meer kon ontwijken.

“Mijn wagen was erg goed, vooral onder droge omstandigheden,” concludeerde Castroneves. “We maakten een aantal strategische beslissingen, welke zich aan het eind van de race uit leken te betalen. Helaas raakte ik betrokken in een incident tussen Will (Power) en een andere wagen, wat onze race beëindigde. We zouden vandaag eenvoudig in de top vijf of zes kunnen finishen, dus het is frustrerend als je uitvalt. Maar dat hoort bij de autosport, dit moeten we achter ons laten.”