Will Power verslaat Helio Castroneves voor pole in Detroit

Will Power heeft de pole position gepakt voor de zaterdagrace van de Chevrolet Dual in Detroit. De Team Penske coureur maakte tijdens de Firestone Fast Six maar één run van drie ronden, maar was daarin wel twee honderdste van een seconde sneller dan teamgenoot Helio Castroneves. Juan Pablo Montoya reed de derde tijd op de klokken, voor de snelste Honda bestuurd door Takuma Sato.

Tussen de vrije training van de ochtend en de kwalificatie had het kortstondig heftig geregend in Detroit, maar de baan was alweer opgedroogd op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd. Met 24C graden was het zeker niet koud op Belle Isle.

Direct in de eerste groep van het eerste segment kende de kwalificatie al een verrassende wending. Waar Tony Kanaan in de ochtendsessie nog het snelst was, kon hij tijdens zijn eerste ronde op de rode, alternatieve banden zijn wagen maar net uit een spin houden, maar beschadigde hierbij wel zijn banden. Als gevolg hiervan kon Kanaan geen snelle ronde rijden en start de race morgen als vijftiende. Will Power reed in het eerste deel de snelste tijd, voor Helio Castroneves, Takuma Sato, Sebastien Bourdais, Marco Andretti en een zeer verrassende Tristan Vautier, welke in de ronde voor zijn snelste tijd nog zelfs de muur had geraakt.

Ook de tweede groep van het eerste segment zou een interessant verloop kennen. Niet zozeer doordat de Penskes van Simon Pagenaud en Juan Pablo Montoya de snelste twee tijden reden, maar nadat Rodolfo Gonzalez vroeg in de sessie de muur van Bocht 13 had geraakt, crashte Josef Newgarden 1,5 minuut voor het eind veel harder in deze muur. Dit zou een rode vlag veroorzaken, met Carlos Muñoz en Ryan Hunter-Reay als voornaamste slachtoffers. Beide Andretti Autosport coureurs zaten op dat moment in een snelle ronde waarmee ze in de top zes zouden moeten belanden, maar zagen deze kans zo verloren gaan. De rode vlag bracht wel James Jakes en Stefano Coletti in de Fast 12.

In de Fast 12 sessie zou het drama voor Ganassi zich verder ontvouwen. Sage Karam was in de ochtendsessie goed voor de tweede tijd, maar maakte twee kostbare foutjes en zakte zo terug naar de twaalfde positie. Vooraan zat het bijzonder dichtbij elkaar, met Montoya die de snelste tijd reed, voor Castroneves, Bourdais, Power, Sato en Pagenaud. Scott Dixon kwam slechts 28/100ste tekort op de snelste tijd, maar stond daarmee wel op de zevende plaats en was daarmee klaar voor de dag.

In de Firestone Fast Six ontstonden twee strategieën: Castroneves, Pagenaud, Montoya en Sato gingen voor twee runs, waar Power en Bourdais maar één run voor de pole deden. Castroneves zette in zijn eerste run al een bijzonder snelle tijd op de klokken, waarmee hij de grote favoriet op pole leek te zijn. Maar waar de strategie met één run flopte voor Bourdais, kon Power nog een paar tiende sneller gaan dan Castroneves. Tijdens zijn laatste ronde kwam Castroneves nog erg dichtbij de Power, maar de tijd was uiteindelijk twee honderdste te langzaam.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Detroit Belle Isle