Volledig vrouwenteam hoopt volgend jaar haar Indy 500 debuut te maken

Volgend jaar moet er voor het eerst in de historie van de Indianapolis 500 een team aan de start verschijnen dat volledig bestaat uit vrouwen. Tijdens een persconferentie vrijdag op de Indianapolis Motor Speedway werden de plannen bekend gemaakt voor Grace Autosport. Het team zal worden geleid door Beth Paretta, terwijl Katherine Legge haar rentree zal maken in IndyCar als coureur van het team.

“Het is een erg zichtbare campagne voor de kracht van vrouwen,” verklaarde teambaas Paretta. “Autosport is één van de weinige sporten waarin mannen en vrouwen zij aan zij kunnen strijden om de overwinning.”

Met Paretta als teambaas heeft het team zeker geen onervaren dame aan het roer staan. Zo had ze jarenlang de leiding over het autosportprogramma van Dodge, waarmee ze in 2012 de NASCAR Sprint Cup titel won en vorig jaar met het SRT Dodge Viper programma het GTLM kampioenschap pakte in het United SportsCar Championship.

Het team hoopt volgend jaar met de Indy 500 een eerste stap te zetten richting een fulltime IndyCar programma, waarna het eventueel uitgebreid kan worden naar andere takken van de autosport.

Grace Autosport heeft naast een teambaas en rijdster ook al vier andere leden aangetrokken voor het nieuwe project: aerodynamicaspecialist Catherine Crawford, engineer Lauren Elkins (vrouw van Scott Elkins, verantwoordelijk voor het ontwerp van de Champ Car Panoz DP01), design engineer Jessica Rowe en PR-manager Barbara Burns.

Met Legge als rijdster heeft het team bovendien een coureur met veel ervaring. Na in 2005 als derde te zijn gefinisht in het Toyota Atlantic kampioenschap reed de Engelse twee seizoenen in de Champ Car World Series, waarna drie seizoenen in de DTM volgden. In 2012 keerde ze terug naar Amerika en reed dat jaar tien IndyCar races en stond ook een jaar later aan de start van de Indy 500. Sinds 2013 rijdt ze voor het DeltaWing programma in de het United SportsCar Championship.

“Wat we proberen te doen is iets positiefs, om het stigma rondom vrouwen in de autosport te verwijderen en iets te doen waar iedereen trots op is,” verklaarde Legge. “Dit gaat een groot succes worden. Ik kijk dus erg uit naar de uitdaging om vanuit niets iets erg speciaals te maken.”

Naast de competitieve doelstellingen hoopt het team ook meer jonge vrouwen geïnteresseerd te maken om te kiezen voor een bèta opleiding.

Ook zonder een volledig vrouwenteam komen er dit jaar twee vrouwen in actie tijdens de Indy 500: Simona de Silvestro met Andretti Autosport en Pippa Mann met Dale Coyne Racing.