Simon Pagenaud bovenaan tijdens relatief langzame ‘Fast Friday’

De Fast Friday vrije training en een cheque ter waarde van $10.000 zijn ter prooi gevallen aan Simon Pagenaud. De Team Penske rijder reed een half uur voor het vallen van de vlag de snelste tijd van de dag. Scott Dixon leidde vrijwel de volledige dag, maar kwam uiteindelijk zeven duizendste van een seconde tekort. Door ongunstige weersomstandigheden was het de hele dag relatief rustig op de baan, waardoor de snelheden ook niet zo hoog lagen als verwacht.

Fast Friday zou worden verreden worden onder verre van gunstige weersomstandigheden. Met temperaturen die tegen de 30C graden liepen was het erg warm in Indianapolis, gecombineerd met een stevige wind die het rijden met zo min mogelijk downforce – een noodzakelijk onderdeel van kwalificatiesimulaties – erg verraderlijk maakte.

De verwachting was dat er op Fast Friday bijzonder snelle rondetijden konden worden verwacht. Niet alleen doordat teams kwalificatiesimulaties zouden doen, maar ook doordat de coureurs – net als zaterdag en zondag – over 50 extra pk’s beschikken voor de kwalificatie. Door de weersomstandigheden zouden de verwachtingen rondom de hogere snelheden echter niet uitkomen.

De Fast Friday training is traditioneel de dag waarop alle teams aan de kwalificatieafstelling werken. Naast de standaardopties speelde vandaag ook een rol met welke onderdelen van de aero kits er zou worden gereden. Zo werd er veel meer geëxperimenteerd dan gebruikelijk, wat soms leidde tot bizar ogende wagens. Zo experimenteerde Penske met een extra gestroomlijnde rechter sidepod, met links een standaard oval sidepod, terwijl Ryan Hunter-Reay rondreed met de vleugels van teamgenoot Carlos Muñoz.

Dixon leidde vrijwel de volledige training met een ronde die hij volledig zonder gebruik te maken van een slipstream reed, maar met nog een half uur op de klok ging Pagenaud zeven duizendste van een seconde sneller. De Fransman maakte hierbij wel gebruik van een slipstream, wat het beeld vooraan iets vertekende.

Na sinds haar crash op woensdag niet meer te hebben gereden keerde Pippa Mann tijdens het laatste uur van de training weer terug op de baan voor zes ronden, terwijl ook Buddy Lazier zich voor de tweede dag op rij op de baan melde. Lazier kwam echter niet verder dan acht ronden, waarin hij nog 2,6 seconden langzamer was dan de kop van het veld. Het zou echter wel de eerste keer zijn dat het volledige 34 wagens tellende veld op dezelfde dag in actie kwam.

Volledige uitslag van de 7e vrije training op Indianapolis