Carlos Muñoz met 230 mph bovenaan in crashrijke woensdagtraining

Carlos Muñoz heeft verrassend de snelste tijd gereden tijdens de woensdagtraining voor de 99ste Indianapolis 500. De Andretti Autosport maakte met vijf minuten op de klok optimaal gebruik van een slipstream om als eerste coureur dit jaar de 230 mph grens te doorbreken. Townsend Bell klokte de tweede tijd op bijna twee tiende van een seconde achterstand, voor Tony Kanaan en een zeer verrassende James Davison, wiens naam nog steeds mist op de officiële deelnemerslijst.

De woensdagtraining werd verreden onder goede weeromstandigheden: het was boven Indianapolis grotendeels overwegend onbewolkt, al was het met een temperatuur rond de 20C graden wel opvallend frisser dan enkele dagen geleden. Ook voor het kwalificatieweekend worden hogere temperaturen verwacht.

Het was dan wel niet vrijdag de dertiende, maar woensdag de dertiende gaf verschillende coureurs ook al meer dan genoeg pech. Na een uur training ging het op spectaculaire wijze fout voor Helio Castroneves. Al in zijn tweede ronde kreeg de drievoudig Indy 500 winnaar in Bocht 1 last van wat overstuur, waarna hij de wagen corrigeerde en vervolgens achterwaarts de muur in spinde. Castroneves zou vervolgens achterwaarts over de kop vliegen, waarna hij op z’n kop lande, maar wel weer op de resterende wielen rolde. Castroneves kon ongedeerd uitstappen, zijn wagen was er echter slechter aan toe.



Ook voor Pippa Mann eindigde de dag bijzonder slecht. Met nog een uur op de klok reed de Engelse een te hoge lijn door Bocht 4, waarna ze bij het uitkomen van de bocht plotseling overstuur keer en spinde. De roze/witte #63 bolide gleed tegen de muur aan de binnenzijde van het circuit, waarna deze weer de baan schoot. Daar kwam het de bandenstapel van de ingang van de pitstraat tegen, welke veel schade veroorzaakte. Gelukkig kon ook Mann na controle in het medisch centrum het groene licht krijgen om weer achter het stuur te klimmen.



Vooraan werd de sessie aanvankelijk door Simon Pagenaud gedomineerd, welke na een half uur training de eerste ronde met een gemiddelde snelheid van 227 mph reed. Pas vier uur later zou Scott Dixon iets sneller gaan.

Na de crash vroeg in de training had Team Penske met man en macht aan de reservewagen gewerkt om Castroneves vandaag nog terug te doen keren op de baan. Met een uur te gaan kon Castroneves alweer instappen en bewees met een vijftiende tijd zeker niet bang te zijn geworden door de crash.

40 minuten voor het vallen van de vlag werd Dixon door teamgenoot Sage Karam van de eerste plaats gereden. Achttien minuten voor het eind zou de baan vervolgens geneutraliseerd worden doordat Takuma Sato stil was gevallen. Op het moment dat de groene vlag weer werd gezwaaid kwam een grote groep wagens de baan op, waarin de snelheden door veel slipstreams snel opliepen. Zo vormden Bell, Kanaan en Davison plots de top drie.

Vijf minuten voor zes lokale tijd was het echter Muñoz die als eerste een ronde reed met een gemiddelde snelheid van 230 mph (370 km/h), een ronde die door niemand meer zou kunnen worden verbeterd.