Josef Newgarden pakt ijzersterke debuutzege op Barber

Josef Newgarden heeft op de Barber Motorsports Park zijn eerste overwinning gepakt. Na in de eerste helft van de race op de baan zijn duel met Castroneves te winnen rondde Newgarden het sterk af door een gat met de concurrentie te slaan. Tweede werd Graham Rahal, die eerst nergens leek te komen met een alternatieve strategie maar in de slotfase van de race een zeer indrukwekkende inhaalrace reed. Rahal haalde in de allerlaatste ronde Dixon bij en verwees de Kiwi naar de derde plaats.

De race op het bochtige circuit kende veel gevechten en was daarmee uiterst vermakelijk. Dit begon meteen bij de start. Vooraan hield Helio Castroneves zijn positie, maar Josef Newgarden schoot van de vijfde startplaats naar de derde en verschalkte vervolgens ook nog Will Power. Ook Sebastien Bourdais maakt met een agressieve start enkele plaatsen goed, al had hij geluk dat Tony Kanaan hem net op tijd aan zijn binnenkant zag.

Twee neutralisaties in de eerste helft van de race zorgde voor twee strategieën, beide met ongeveer de helft van alle wagens. De eerste gele vlag was nodig voor een grove fout van Will Power. De Australiër reed bij het uitrijden van de pits direct naar de binnenkant van bocht twee, maar zag daarbij Takuma Sato volledig over het hoofd. Beide coureurs konden verder. Onderdelen zorgden echter voor de gele vlag en een Drive through zorgde voor tijdsverlies voor Power.

De tweede neutralisatie was nodig na een crash tussen James Jakes en Stefano Coletti, die van te ver een inhaalactie inzette. Een deel van de coureurs vooraan, waaronder Newgarden, Castroneves en Dixon kwamen naar binnen. Newgarden en Castroneves wisselden net als bij de eerste pitstop van plek met de Penske weer vooraan.

Vooraan duelleerden op de alternatieve strategie Graham Rahal en James Hinchcliffe. Dit leek een gevecht in de marge te zijn omdat zij één extra pitstop nodig hadden ten opzichte van de rest. Graham Rahal was vastberaden om toch iets van zijn race te maken en reed na zijn laatste pitstop van positie zeven naar de tweede positie. Bij zijn inhaalrace, waarbij hij buitenom ging bij Hunter-Reay en Castroneves, reed Rahal in de slotfase met twee seconden per ronde een groot gat dicht naar Dixon op de tweede plaats. Rahal sloot in de voorlaatste ronde aan achter de Ganassi wagen. Dixon kon de eerste aanval nog afslaan met push-to-pass, maar vanuit de laatste hairpin van de race kon hij niets doen tegen de extra grip die Rahal met zijn banden had.

Vergeleken met de inhaalrace van Rahal viel die van Will Power in het niet. Toch herstelde Power knap zich van zijn straf. Ondanks dat hij terugviel naar de staart van het veld reed de regerend kampioen naar de vierde plaats bij de finish.

In de laatste rondes verloor Helio Castroneves plots veel plaatsen. De Penske-coureur leek op weg naar een top vijf finish maar viel terug naar positie 15. Hij eindigde daardoor net achter teamgenoot Juan Pablo Montoya, die eerder in de race zijn vleugel moest laten vervangen. Daardoor blijft het gat tussen de top twee in het kampioenschap vrijwel ongewijzigd en komt de concurrentie weer een stuk dichterbij.

Josef Newgarden lag na de eerste neutralisatie even eerste en verloor die positie weer bij de tweede pitstops aan Castroneves. Vlak na de herstart pakte Newgarden echter Castroneves in op een plek waar de Braziliaan het niet verwachtte. Vervolgens reed de Amerikaan op de juiste momenten zijn snelste rondes waardoor hij voor de grote groep wagens in de middenmoot uitkwam. In de tweede helft van de race was het voor Newgarden als enige een eenzame race, iets wat de coureur van CFH Racing helemaal niet erg vond toen hij beloond werd met zijn eerste rit naar Victory Lane.

Volledige uitslag van de race op Barber Motorsports Park