
Preview op de Toyota Grand Prix of Long Beach
Een week na in New Orleans aan de oostkust van de Verenigde Staten te hebben gereden rijden de IndyCar Series coureurs komend weekend alweer letterlijk 100 meter van de Amerikaanse westkust. Met de Toyota Grand Prix of Long Beach staat er een echte klassieker op de planning. Het belangrijkste nieuws na alle regen van afgelopen weekend: voor komend weekend worden drie dagen zonneschijn voorspeld!
De Grand Prix of Long Beach werd in 1975 voor het eerst gereden als Formule 5000 race. De stratenrace was een idee van het stadsbestuur om de havenstad nieuw leven in te blazen. Het evenement bleek direct een groot succes en een jaar later verwelkomde Long Beach de Formule 1 in zijn straten. Het evenement brak in 1977 echt door toen Mario Andretti voor zijn thuispubliek de race op zijn naam wist te schrijven. Na 1983 verruilde de Grand Prix of Long Beach organisatie de Formule 1 in voor de Indy Car World Series (onder CART, het latere Champ Car), nadat de FIA teveel geld had gevraagd.

Het 3,599 km lange circuit van Long Beach ligt rondom het Long Beach Convention Center en de Long Beach Arena. De baan kan op veel fronten gezien worden als de Monaco race van Noord-Amerika met zijn unieke atmosfeer, subtropische klimaat en vele uitgaansgelegenheden rondom het circuit. Net als het Formule 1 circuit van Monaco staat Long Beach ook bekend vanwege een extreem krappe hairpin, waarvoor de stuurinrichting van de Indy Cars zelfs moet worden aangepast om de bocht te kunnen maken. De keerzijde van het circuit is wel dat de races over het algemeen relatief saai zijn doordat inhalen erg lastig is.

Na de dominantie op het eerste stratencircuit van het seizoen, St. Petersburg, staat wel vast dat Team Penske komend weekend weer vooraan mee zal strijden. Drie van de vier Penske rijders weten bovendien al hoe het is om in Long Beach te winnen: Juan Pablo Montoya deed het in 1999, Helio Castroneves in 2001 en Will Power won de edities van 2008 en 2012.

Eén ding is zeker: de 2015 editie van de Grand Prix of Long Beach krijgt een andere racewinnaar in vergelijking met vorig jaar. In 2014 schreef Mike Conway de race op zijn naam, welke dit jaar niet meer in actie komt in de IndyCar Series. Mag er dan wel veel van zijn team worden verwacht? Vorig jaar was toen nog Ed Carpenter Racing zeker niet competitief in Long Beach; de zege kwam als gevolg van een gelukkige strategie en dus mag hier niet teveel waarde aan worden gehecht. Josef Newgarden kon vorig jaar met het andere deel van het combiteam, Sarah Fisher Hartman Racing, wel strijden om de zege en is dan ook dit jaar een coureur om in de gaten te houden.

Als laatste is Andretti Autosport een team met mogelijkheden. De afgelopen jaren verraste het team vaak op Long Beach, ook in jaren dat het team – net als nu – niet bijzonder sterk is. De formatie van Michael Andretti moet het dit weekend echter doen met een wagen minder, de #25 bolide van Simona de Silvestro is dit weekend afwezig. Als de Andretti Autosport coureurs elkaar niet zoals vorig jaar voor de overwinning uitschakelen is dit team de ware underdog.
De Toyota Grand Prix of Long Beach start zondagavond rond 22:45 uur en wordt live uitgezonden op Sport1 Extra 1.
FotografieIMS
Ga naar de loginpagina om in te loggen of creëer een nieuw account!