Will Power pakt de eerste pole position van het seizoen

In een bijzonder spannende Firestone Fast 6 sessie heeft Will Power met een minimaal verschil de pole position voor de Grand Prix of St. Petersburg gepakt. De regerend kampioen leidde een indrukwekkende Penske 1-2-3-4 en zal de eerste startrij delen met Simon Pagenaud, welke in de laatste minuut drie honderdste van een seconde tekort kwam. Helio Castroneves en Juan Pablo Montoya kwalificeerden zich als derde en vierde, terwijl Takuma Sato op de vijfde plaats de snelste niet-Penske was.

Nadat de regenwolken zich gisteren in de middag boven het circuit in St. Petersburg hadden gemeld, bleef de zon tijdens de kwalificatie gewoon schijnen, met een temperatuur die nipt boven de 20C graden kwam.

Ondanks dat de indeling van de kwalificatiegroepen gebaseerd wordt op de derde vrije trainingsuitslag, was de tweede groep aanzienlijk sterker dan de eerste met drie van de vier Penske rijders, Scott Dixon en Sebastien Bourdais.

Takuma Sato reed de eerste tijd van de eerste groep, terwijl Will Power direct het ronderecord uit 2003 verbeterde in de tweede groep. Verrassend slaagden Simona de Silvestro en Marco Andretti er in om zich voor het tweede segment te kwalificeren, terwijl Graham Rahal woest was over het feit dat hij – na telkens competitief te zijn geweest – buiten de boot viel.

Power zou het ronderecord in het tweede segment zelfs nog verder aanscherpen naar 1:00.6509, waarmee hij zelfs drie tiende van een seconde sneller was dan het oude uit 2003 daterende ronderecord van Sebastien Bourdais. Naast Power zouden ook Pagenaud, Bourdais, Sato, Montoya en Castroneves zich voor de Fast Six sessie kwalificeren. Even leek het er nog op dat Pagenaud zijn plaatsje achteraf af zou moeten staan aan de als zevende geëindigde Tony Kanaan vanwege blokkeren, maar deze straf werd na onderzoek toch niet toegekend.

Ondanks de Penske dominantie zou de Fast Six sessie een opvallend spannend verloop kennen. Met 1,5 minuut op de klok stond Castroneves nog op de eerste plaats, maar deze zou door teamgenoot Pagenaud worden terugverwezen, waarna Sato nog sneller zou gaan. Tien seconden later keerde Castroneves terug aan de kop van het veld, maar met een minuut te gaan was het Power die zich op de eerste plaats nestelde.

Dit leek het eind van het gevecht om pole te zijn, totdat Pagenaud de poletijd nog verder aanscherpte. Power moest dus nog een laatste aanval doen voor pole en deed dit door net na het vallen van de vlag nog drie honderdste sneller te gaan. Daarmee start de regerend kampioen het nieuwe seizoen vanaf pole position en verdient het allereerste kampioenschapspunt van het 2015 Verizon IndyCar Series seizoen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op St. Petersburg