Dominante eerste dag voor Team Penske

Afgezien van dat de verregende tweede vrije training had de eerste trainingsdag voor het nieuwe seizoen niet veel beter kunnen gaan voor Team Penske. Het team bezette met Will Power, Juan Pablo Montoya en Helio Castroneves de eerste drie plaatsen in de uitslag. Alleen de nieuwkomer binnen het team, Simon Pagenaud, kende nog wat problemen met de snelheid van zijn wagen en eindigde de dag als negende.

“Het is geweldig om een evenement te hebben waar de tijden daadwerkelijk tellen. Natuurlijk niet vandaag, maar wel morgen en zondag,” verklaarde Power. “Team Penske heeft afgelopen winter zeker een voorsprong genomen op alle andere teams. Ik denk dat het een interessant gevecht tussen ons vieren gaat worden en Dixon zit er ook goed bij. Ik denk dat je daarmee de vijf voornaamste kanshebbers hebt.”

Juan Pablo Montoya was vorig jaar met name op de permanente- en stratencircuits de langzaamste Penske coureur, maar zat er tijdens de eerste vrije training erg goed bij. Enige tijd leek hij de snelste dag van de dag te rijden, maar in de slotminuten werd de Colombiaan van de eerste plaats verstoten door Power.

“Het was een erg lange winter, maar om eerlijk te zijn waren de afgelopen maanden erg druk voor ons met veel tests en andere preparaties,” blikte Montoya terug. “We hebben de data en alle informatie die we als team nodig hebben. Als één van de coureurs een aanpassing maakt die blijkt te werken, dan weten we het allemaal. Maar tot op heden voel ik me erg goed in de wagen na al het werk van de afgelopen winter en daar ben ik bijzonder blij mee.”

Castroneves kwam aan het eind van de training ook nog erg dichtbij de tijd van Montoya, maar kwam uiteindelijk vier duizendste van een seconde tekort om zijn teamgenoot te passeren.

“Het was een goede, solide eerste dag,” zei Castroneves. “Ik ben enigszins teleurgesteld over de regen, want we wilden nog een aantal dingen proberen in de hoop om meer snelheid te vinden, maar we gaan morgen verder aan de slag. Ik ben erg blij met de snelheid van de wagen en denk dat we mee kunnen strijden voor de overwinning, dat zeker!”

Alleen Simon Pagenaud kende grotere problemen met de snelheid van zijn teamgenoten. Het verschil ten opzichte van Castroneves en Montoya bedroeg aan het eind van de training drie tiende, waarmee hij tijdens de zaterdagochtend nog hard zal moeten werken om het gat te dichten.

“Ik ben redelijk tevreden met mijn eerste dag in de #22 bolide,” concludeerde Pagenaud. “We waren direct snel en hebben tijdens de eerste vrije training een aantal verbeteringen kunnen maken. Als team beginnen we steeds meer snelheid te vinden, dus alles loopt op rolletjes! Ik kijk erg uit naar de kwalificatie van morgen en we zien wel wat we kunnen doen.”