Chip Ganassi Racing sluit slecht seizoen sterk af

Het 2014 seizoen is voor Chip Ganassi Racing er grotendeels één om snel te vergeten. Tot de race op de Mid-Ohio Sports Car Course stond het team zelfs helemaal droog qua overwinningen, maar het team eindigde het jaar met drie zeges in de laatste vier races. In Fontana mocht Tony Kanaan eindelijk zijn eerste race voor het team winnen, terwijl Scott Dixon het feest compleet maakte door als tweede te finishen.

“Het zat er al lange tijd in en Chip heeft me deze mogelijkheid gegeven,” verklaarde Kanaan. “Ik ben hier zo blij mee. We hadden vanmiddag een teambespreking en Chip zei ‘Als je de laatste race wint, kun je er zeven maanden over opscheppen’. Dus ik ging er voor! Prachtig resultaat van teamwerk. Mijn jongens hebben het geweldig gedaan en wat geeft dit een fantastisch gevoel! Het zat er al geruime tijd in. We zaten er meerdere keren dichtbij. We hebben binnen het team de traditie dat een winnaar een foto aan de muur krijgt en ik krijg er eindelijk ook één!”

Scott Dixon wisselde tijdens de race constant stuivertje met teamgenoot Kanaan. Het zou echter Kanaan zijn die als eerste Will Power zou kunnen passeren voor de leiding, waarna Dixon langzaam op achterstand gereden werd. Met de tweede plaats schuift de Nieuw-Zeelander wel door naar de derde plaats in het kampioenschap.

“Het is enigszins teleurstellend, omdat we het seizoen zo langzaam zijn begonnen. Of niet zozeer langzaam, we pakten de punten niet die we nodig hadden en hadden telkens weer wat problemen, dus het is fijn om het seizoen goed af te sluiten,” concludeerde Dixon. “Na zo’n slecht seizoen is het niet slecht als je nog als derde in het kampioenschap eindigt, ik denk dat we over de winter alsnog veel blije gezichten hebben in de werkplaats. Mijn felicitaties aan TK (Tony Kanaan). Hij had eigenlijk ook al moeten winnen in Pocono en Iowa.”

Ryan Briscoe klom gedurende de race steeds verder om hoog qua klassering. Het gebrek aan neutralisaties voorkwam echter dat de met startnummer 8 rijdende coureur echt om de voorste plaatsen kon knokken. Een zevende plaats was dan ook het hoogst haalbare.

“Het is moeilijk te bevatten dat het seizoen al voorbij is – het voelt alsof we net zijn begonnen!” Grapte Briscoe. “Ik kan niet blijer zijn voor Tony (Kanaan) en Dixon met hun 1-2 finish. Tony heeft die overwinning echt verdiend en het is een geweldige manier om het seizoen mee af te sluiten. Ik had alleen zelf wat beter willen finishen, maar een top tien finish in een raceklasse die zo competitief is al deze betekent wel iets. Het was een geweldig jaar voor mijn crew en ik ben zo trots om deel te zijn van dit team.”

Alleen Charlie Kimball kende een wat mindere race. De Amerikaan leek goede kaarten in handen te hebben om in de top tien te kunnen finishen, maar maakte licht contact met de muur en moest hierdoor een extra pitstop maken. Uiteindelijk finishte Kimball de race nog als twaalfde.

“Ik moet veel lof geven aan het hele Chip Ganassi Team, vooral mijn eigen jongens,” zei Kimball. “Ze hebben hard samengewerkt na ons incident van gisterenavond. Ik wist van de eerste ronde dat de wagen goed zou zijn. Helaas werd ik halverwege de race verrast door wat vuile lucht en raakte de muur lichtjes. Daardoor vielen we wat terug, maar ik kon me terugvechten naar de twaalfde plaats. Na de avond die we hebben gehad is dat best goed. Mijn felicitaties aan Tony en Scott voor hun 1-2 finish.”