Ondanks hulp van regen, teleurstellende kwalificatie Team Penske

Team Penske lijkt dit raceweekend constant snelheid tekort te komen. Het leek dan ook onwaarschijnlijk dat het team de Fast Six sessie van de kwalificatie zou halen. Met een beetje hulp van de regen slaagde Will Power hier wel in en kwalificeerde zich als zesde, terwijl Juan Pablo Montoya zijn kansen op de eindstrijd voor pole vergooide met een spin en de race als elfde zal starten. Kampioenschapsleider Helio Castroneves start de race teleurstellend als vijftiende.

“Het scheelt zeker dat we dichter bij de kop van het veld staan,” bevestigde Power. “De pole is hier erg belangrijk, omdat je hier vrij lastig kunt inhalen. Ik was dan ook erg blij dat ik de Fast Six haalde. Het waren echt de moeilijkst mogelijke omstandigheden, het was gewoon zo glad. Dit is typisch IndyCar, alles wordt door elkaar gemixt en je hebt elk weekend geen idee wie er vanaf pole zal starten. Het is geweldige autosport! Hopelijk kunnen we morgen een podiumplaats pakken, misschien wel de overwinning!”

De natte en gladde omstandigheden leken ook Juan Pablo Montoya goed te liggen, wat hij bewees met een snelste tijd in de eerste groep van segment 1. In het tweede segment liet de Colombiaan echter na een spin zijn motor afslaan en zorgde zo voor een rode vlag, welke hem zijn twee snelste ronden koste. Montoya probeerde zich alsnog in de Fast Six te rijden, maar met zijn penalty bleek dit onmogelijk te zijn.

“Ik heb mezelf erg goed vermaakt, maarja, ik hou er ook wel van om een beetje te glijden!” Verklaarde Montoya. “Ik probeerde mijn rondetijd te verbeteren, kwam naast (Simon) Pagenaud, maar wilde net iets teveel. De spin en veroorzaakte een rode vlag, wat zou betekenden dat ik mijn twee snelste ronden zou verliezen. Dus vanaf dat punt zat er niet veel meer in. Maar mijn wagen was goed, we waren de snelste wagen in het eerste segment dus ik weet dat ik snel genoeg was.”

Voor Helio Castroneves lijkt het raceweekend op Mid-Ohio er één te worden om erg snel te vergeten. De leider in het kampioenschap is nog geen enkele sessie in de top tien gefinisht en ook de regen van de kwalificatie hielp hem nauwelijks naar voren. Een vijftiende startplaats geeft hem dus een grote uitdaging voor de race.

“Elke keer dat we dit weekend de baan op reden konden we mijn wagen verder verbeteren, maar helaas was de kwalificatie een gekkenhuis,” blikte Castroneves terug. “Niet alleen omdat het nat was, maar ook omdat de sessie zoveel werd geneutraliseerd. Maar uiteindelijk geldt dit voor iedereen. We waren de eerste wagen op de baan en probeerden verschillende lijnen. Soms is dat niet de beste positie om je in te bevinden, zo geef je de jongens achter je aanwijzingen waar ze moeten rijden. Maar het is wat het is, we moeten gewoon hard blijven werken en hopen dat de race beter verloopt dan de kwalificatie.”