Andretti Autosport keert onzichtbare race volledig om

Na de afgelopen vier edities van de Iowa Corn Indy 300 te hebben gewonnen, leek het er lange tijd niet op dat Andretti Autosport deze reeks voort zou kunnen zetten. Het team reed vrijwel de volledige race onzichtbaar rond, totdat het team met Ryan Hunter-Reay tijdens de laatste neutralisatie nieuwe banden haalde en zo in de laatste tien ronden de race volledig omdraaide door veel wagens te passeren en de race te winnen.

“Ik heb zoiets nog nooit eerder meegemaakt, dus mijn dank aan Michael Andretti en mijn engineer voor deze keuze, het was echt fantastisch!” Verklaarde de opgetogen Hunter-Reay, welke uiteindelijk slechts twee ronden leidde. “Ik had de mogelijkheid om veel wagens in te halen en wist dat we tot het eind moesten blijven vechten. TK (Kanaan) was erg sterk op oude banden, maar ik ben er zeker van dat hij erg teleurgesteld is. Het was zo fantastisch! Ik hoop dat ik ooit nog zo’n kans krijg! De wagen was op bepaalde momenten in de race vrij matig. Hij was erg goed in de beginfase, maar iedereen lijkt ons qua afstelling te hebben ingehaald. We hadden het ook niet makkelijk in de pits en op de baan. Maar vervolgens maakten we aan het eind de juiste keuze en gingen er voor. Het was fantastisch!”

James Hinchcliffe was de enige Andretti Autosport coureur die een goede race reed en op weg leek te zijn naar een top vijf resultaat. Maar de Canadees haalde in de slotfase van de race geen nieuwe banden en werd zo gepasseerd door teamgenoot Hunter-Reay. Door zelf ook nog enkele wagens op oude banden te passeren viel een zesde plaats als eindresultaat nog mee.

“Van waar de race zijn gestart is een zesde plaats een goede verbetering ,” blikte ‘Hinch’ terug. “Tijdens de laatste stint hadden we een erg goede wagen. Als de laatste neutralisatie niet uit was gekomen, waren we de hoogst geklasseerde Honda geweest en in de top vijf gefinisht. Maar die neutralisatie kwam wel en de rijders die nieuwe banden haalden hadden het duidelijk aan het rechte eind. Het was een goede race en zelfs op de momenten dat we niet sterk waren hebben we ons goed teruggevochten. Niet de beste dag, maar ook zeker geen slechte.”

Carlos Muñoz ondervond dat de Iowa Speedway een erg moeilijke oval is om te leren en reed zo een kansloze race. Door de vele neutralisaties kwam hij meerdere keren terug in dezelfde ronde als de leiders, maar kwam snelheid tekort om mee te strijden om een plaats in de top tien. Door de vele uitvallers was een twaalfde plaats dan nog een relatief goed resultaat.

“Het was een erg lange avond voor ons,” concludeerde Muñoz. “De wagen was gewoon niet goed genoeg, ik weet ook niet wat er mis was. Ik denk dat ik zelf ook niet 100% kon geven. We finishten als twaalfde… het was gewoon een slechte avond en een slechte race voor ons. Nu focus ik me op Toronto!”

Komende van de achtste startplaats viel Marco Andretti al vroeg in de race terug tot buiten de top tien. Daar wist hij lange tijd Hunter-Reay en Hinchcliffe te volgen, maar moest zijn wagen na 229 ronden parkeren met een rokende Honda motor.

“Het was gewoon een race die je moest overleven,” zei Andretti. “We probeerden de race gewoon uit te rijden, terwijl we een oplossing probeerden te vinden om plaatsen te winnen en vochten hard om in dezelfde ronde als de leiders te blijven. Ik baal er wel van, want ik denk dat we hetzelfde hadden kunnen doen als Ryan (Hunter-Reay). Mezelf kennende had ik nieuwe banden gehaald. Als ik geen kans op de overwinning had gehad, zou ik zeker iets willen proberen om me een kans te geven, dus ik ben zeker teleurgesteld.”