Carlos Huertas wint enerverende openingsrace in Houston

Tijdens een race die bol stond van de spanning heeft Carlos Huertas de overwinning voor zich op weten te eisen. De Columnbiaan die de race vanaf plaats 19 aanving reed een foutloze race en profiteerde van fouten van anderen. Achter Huertas was het Montoya die tweede werd, met Graham Rahal op de laatste trede van het podium. Kampioenschapsleider Will Power kende een slechte race met plaats 14 als eindresultaat.

Voor aanvang van de race had IndyCar besloten de race als “nat” te kenmerken. Dit zou iedereen verplichten de race te starten op regenbanden. Tevens werd besloten de race om te vormen in een getimede race over 1 uur en 50 minuten in plaats van 90 ronden.

Ondanks de regen werd er wel vastgehouden aan de staande start. Deze verliep opvallend rustig, waarbij alleen Graham Rahal problemen had met het van zijn plek komen. Ook de eerste bochten verliepen allen zonder problemen.

De openingsfase van de race was duidelijk voor Takuma Sato. De Japanner reed tijdens de kwalificatie al snelle tijden, maar moest vanaf plaats zes naar voren knokken. Nog voor de tiende ronde reed Sato al op de eerste plek, die hij tot aan de eerste serie pitstops vast zou houden. Tijdens deze stops was het de pitcrew van James Hinchcliffe die het betere werk wist af te leveren waardoor de Canadees voor Sato de baan op kon komen.

Naarmate de baan droger werd en coureurs hun heil zochten op de slicks, werden er ook meer fouten gemaakt. Mike Conway was de eerste rijder die zijn bolide in de muur parkeerde en daarmee zorgde voor de eerste neutralisatie van de race.

Nadat vijf ronden later de race opnieuw werd vrijgegeven was het Takuma Sato die zich verslikte bij de herstart en de ronde achterliggende Mikhail Aleshin over het hoofd zag. Beide coureurs liepen hierbij zoveel schade op dat de race over was. Voor Sato kwam hiermee een einde aan een tot dusver sterk weekend. Op ditzelfde moment kwamen ook Justin Wilson en Sebastien Bourdais licht met elkaar in aanraking. Voor hen was de race echter voort te zetten. Het incident met Sato zorgde er wel voor dat er opnieuw een neutralisatie aan te pas moest komen.

Na opnieuw vijf ronden onder groen te hebben gereden was het Scott Dixon die in aanraking kwam met Charlie Kimball en zodoende in de muur belandde en opnieuw voor een neutralisatie zorgde. Nadat de race niet veel later weer werd vrijgegeven was het opnieuw vijf ronden later, in ronde 58, tijd voor een neutralisatie. Dit keer was het Will Power, wiens weekend van kwaad tot erger verliep, die spinde vanaf de veertiende positie.

Met nog vijftien minuten te gaan was het Justin Wilson met een andere strategie die op dat moment op plaats één reed, voor Carlos Huertas en Montoya op plaats drie. Op plaats vier was Tony Kanaan ondertussen opgeklommen vanaf plaats 22. De van pole vertrokken Simon Pagenaud had op dat moment al een achterstand van vijf ronden na een lange pitstop.

Zes minuten voor het eind ontkwam Justin Wilson niet meer aan diens laatste stop. De lange Brit reed ondertussen al 45 ronden zonder te stoppen en zou het einde niet halen zonder nogmaals de pits op te zoeken. Hiermee kwam de leiding in de race met nog zo’n 6 ronden te gaan in handen van Carlos Huertas, die een voorsprong had van anderhalve seconde op Juan Pablo Montoya.

Vier minuten voor het vallen van de vlag moest er toch nog een neutralisatie aan te pas komen nadat Saavedra in bocht vijf in de problemen was gekomen. Omdat Saavedra toch door kon werd de baan weer vrijgegeven met nog twee minuten te gaan. Dit zorgde voor een korte sprintrace tot de finish.

Op datzelfde moment was het Graham Rahal die tegen de achterzijde van de inmiddels tot plaats vier opgeklommen Tony Kanaan reed. Daar waar Kanaan werd teruggeworpen naar de achterzijde van de grid kon Rahal verder en daarmee de derde positie behalen, hoewel het niet uitgesloten zal zijn dat hier nog consequenties op volgen.

Daarmee was het Carlos Huertas die als rookie diens eerste IndyCar race wist te winnen en na lange tijd weer opnieuw voor succes voor het team van Dale Coyne Racing zorgde. Mocht Rahal nog berispt worden voor diens actie waarbij Kanaan werd uitgeschakeld zal het een volledig Columbiaans podium worden met Carlos Munoz die opklimt naar plaats drie. Daarmee kennen de Columbianen een behoorlijk succesvolle avond, na zich eerder op de avond ook al geplaatst te hebben voor de kwartfinale van het WK 2014 ten koste van Uruguay.

Volledige uitslag van de race op Houston