Helio Castroneves leidt Penske 1-2 finish tijdens zondagrace in Detroit

Helio Castroneves heeft het Penske feest in de straten van Detroit compleet gemaakt door ook de zondagrace voor het Penske team te winnen. De Braziliaan won de race voor de winnaar van de zaterdagrace, Will Power, welke zich na een drive-through penalty sterk terug wist te knokken. Charlie Kimball passeerde de eindstreep als derde, voor de vanaf de laatste plaats gestarte Scott Dixon.

Nadat de eerste poging voor de start van de race was afgevlagd, kwam het veld bij de tweede poging wel goed weg en kon Takuma Sato zijn pole verzilveren. Achter hem wist Helio Castroneves voorbij James Hinchcliffe te gaan voor de tweede plaats. Het volledige veld kwam probleemloos door de eerste bochten, maar in Bocht 4 probeerde Will Power een groot aantal wagens te passeren, waarna hij Josef Newgarden de bandenstapel induwde. Graham Rahal kon de wagen niet ontwijken en reed op Newgarden in, waarna Justin Wilson weer Rahal van achteren aanreed. Voor dit incident zou Power bestraft worden met een drive-through penalty.

Het zou slechts vijf ronden duren voordat de baan opnieuw geneutraliseerd zou moeten worden. De tweede gele vlag zou het resultaat zijn van een fout van Sebastian Saavedra, welke in Bocht 6 vlak achter Ryan Briscoe zat, door de mindere downforce te wijd ging en bij het uitkomen van de bocht de bandenstapel raakte. Dit zorgde er voor dat zijn linker voorwiel krom kwam te staan en hij zijn race voortijdig moest staken.

Sato maakte van de neutralisatie gebruik om de pit voor de eerste maal te bezoeken, net als de op de derde plaats rijdende Castroneves. Hinchcliffe en Conway reden door en namen zo de eerste twee plaatsen over. Na de herstart opende Conway, welke als enige op de zwarte, standaard banden was gestart, direct vol de aanval op Hinchcliffe. In de 20ste ronde zou Conway er in slagen om de Andretti Autosport coureur te passeren voor de leiding in de race.

Conway zou vervolgens langer zijn tweede pitstop uitstellen dan wie dan ook, maar op het moment dat hij zijn pitstop uitvoerde nam Castroneves de leiding in de race over. Conway was tijdens zijn eerste pitstop overgestapt naar de rode, alternatieve banden, welke in de eerste ronden extra snelheid geven, maar met name in Detroit bijzonder snel sleten. Dit zou de Engelsman zoveel tijd kosten, dat Castroneves na zijn tweede pitstop voor de Ed Carpenter Racing coureur op de baan terecht kwam.

Conway zou vervolgens grote problemen krijgen met zijn banden, welke hij constant blokkeerde. Hiermee zou hij een aantal coureur ophouden, met als gevolg dat Castroneves een steeds groter gat met de rest van het veld kon slaan. Voor Power was dit echter goed nieuws: hij kon meerdere coureurs passeren die op werden gehouden, waarna hij Conway voorbij kon gaan voor de tweede plaats.

Na de laatste serie pitstops zou Power het gat met zijn teamgenoot met bijna een halve seconde per ronde verkleinen, maar met een gat van tien de seconden was het de vraag of dat voldoende zou zijn. De hulp hierbij kwam van Sebastien Bourdais, welke een te wijde lijn door Bocht 5 probeerde te rijden en in de bandenstapel klapte. Dit zou voor de derde neutralisatie zorgen, wat Power met elf ronden te gaan de aansluiting met Castroneves gaf.

Bocht 5 zou na de herstart nog een slachtoffer eisen: Takuma Sato zou hier eveneens de bandenstapel opzoeken, na te zijn ‘geholpen’ door Marco Andretti. Voor het contact tussen beide wagens zou Andretti een drive-through penalty krijgen.

De baan werd vervolgens met drie ronden te gaan weer vrijgegeven, waarin Power niet meer de aanval op zijn teamgenoot opende. Achter het leidende duo deed Hinchcliffe er nog wel alles aan om het podium te behalen door Dixon te passeren, maar in een poging om Kimball te verschalken ging de Canadees te wijd en raakte zelfs licht de bandenstapel van Bocht 7, waarbij hij de vierde plaats weer verloor aan Dixon.

Vooraan kon Castroneves zonder al te veel druk van zijn teamgenoot de zondagzege in Detroit pakken, op het circuit waar hij in 2000 zijn allereerste Indy Car zege pakte. Net als in dat jaar vierde de Penske rijder de zege ook vandaag door het beklimmen van de hekken, waarbij hij geassisteerd werd door zijn volledige pitcrew.

Volledige uitslag van de race op Detroit Belle Isle