Preview op de 98ste Indianapolis 500

Na vele trainingsuren is het komende zondag rond 18:00 uur Europese tijd eindelijk zover: de start van de Indianapolis, met dit jaar zelfs zes verschillende voormalig winnaars van de race. Wie de race dit jaar wint maakt zich onsterfelijk in de lange Indy Car historie, terwijl Helio Castroneves historie kan schrijven door de race voor de vierde maal te winnen. Bovendien telt de 500-mijlsrace dit jaar dubbel mee voor het kampioenschap, waardoor er veel punten gewonnen of verkoren kunnen worden.

De kanshebbers in de Indy 500

Ondanks dat de tweede plaats van Carlos Muñoz vorig jaar anders doet vermoeden, wordt de Indianapolis 500 vaak op ervaring gewonnen. Ervaren coureur weten dat je er de eerste 150 ronden er nog niet vooraan bij hoeft te zitten: het gaat uiteindelijk om de laatste vijftig ronden. Een opsomming van de voornaamste kanshebbers:

Ed Carpenter Racing
Ed Carpenter is de enige vaste IndyCar coureur in het veld die zich volledig heeft gespecialiseerd op het rijden van ovalraces. De races op permanente- en stratencircuits laat hij dan ook over aan Mike Conway. Deze focus hielp hem naar de prestigieuze pole position. Door eerder twee races te winnen, waaronder de 500-mijlsrace in Fontana, heeft de Amerikaan zich bewezen, maar Indianapolis was vaak een ander verhaal. De afgelopen twee jaar kon Ed Carpenter Racing maar geen optimale afstelling voor de race vinden, maar dit jaar krijgt Carpenter hulp van een teamgenoot, JR Hildebrand. Wanneer het team dit jaar wel de raceafstelling in orde krijgt, kan het de grote teams moeilijk maken.

Team Penske
Wanneer je alle Indy 500 overwinningen bij elkaar optelt komen de drie Penske coureurs samen tot vier zeges. Helio Castroneves is met drie overwinningen (2001, 2002 en 2009) de grootverdiener binnen het team, terwijl Juan Pablo Montoya de race in 2000 won. Castroneves is de helemaal al snel op de IMS, terwijl Montoya voor het eerst dit jaar echt in zijn element lijkt te zijn. Ovalraces waren altijd de achilleshiel van Will Power, tot hij vorig jaar de 500 mijlsrace in Fontana won. Dit team is zonder twijfel één van de grootste favorieten voor de overwinning.

Andretti Autosport
Met Ryan Hunter-Reay en Marco Andretti heeft Andretti Autosport twee zeer ervaren coureurs op ovals, maar in de kwalificatie werd het duo verrast door de iets minder ervaren James Hinchcliffe die zich als tweede kwalificeerde. Of de Canadees het net als Hunter-Reay en Andretti in zich heeft om de race op zijn naam te schrijven is de vraag, maar vergeet niet: vorig jaar werd de volledige vaste Andretti Autosport crew ook zowel in de kwalificatie als de race om de oren gereden door een minder ervaren teamgenoot: Carlos Muñoz. En deze laatst genoemde staat ook dit jaar aan de start! Muñoz staat enigszins bekend als een ‘de dood of de gladiolen’-coureur en als het fout gaat, gaat het zoals in Fontana vorig jaar goed fout met een harde crash. Maar als het goed gaat zit hij zoals vorig jaar in Indianapolis erg dichtbij de overwinning. Het team bestaat daarnaast ook nog uit voormalig NASCAR Sprint Cup kampioen Kurt Busch. Het wordt de vraag of de Amerikaan voldoende gewend is aan het racen in IndyCars, maar als dat zo is en hij heeft een beetje geluk, moet een top vijf finish zeker mogelijk zijn.

Chip Ganassi Racing
Voortbouwende op de zeer ruime ervaring van drie van zijn vier coureurs telt bij Ganassi Racing slechts één ding: de afstelling van de wagens in de race. Een elfde plaats als beste resultaat in de kwalificatie is niet wat je van zo’n sterk team mag verwachten, maar Ganassi weet dat je de race niet in de kwalificatie wint. Met name Tony Kanaan roept de hele week al dat de race afstelling van het team wel top is en dat bewees hij samen met Scott Dixon ook met de derde en vijfde tijd in de extra training op maandag. De dit jaar in zilver/rood rijdende Target bolides mogen dan ook dit jaar zeker niet over het hoofd mogen worden gezien, al is het ook maar de vraag of je ze voor de 150ste ronde wel in beeld krijgt! Ryan Briscoe is eveneens een ervaren rot in IndyCar, maar het lijkt er toch constant op alsof hij steeds net een paar passen achter Kanaan en Dixon moet lopen. Charlie Kimball blijft groeien, maar heeft nog extra jaren aan ervaring nodig om vooraan mee te strijden.

Schmidt Peterson Motorsport & KV Racing
Twee teams die je echt als de underdogs moet zien zijn Schmidt Peterson Motorsports en KV Racing. KV Racing won de race vorig jaar met Tony Kanaan achter het stuur, waardoor je het team ook dit jaar zou moeten noemen. Maar met het vertrek van Tony Kanaan verliest het team erg veel ervaring. Racen op ovals is zeker iets waar kopman Sebastien Bourdais in groeit, maar tenzij hij erg veel gelukt heeft, mag er geen Indy 500 zege van hem worden verwacht. Bij Schmidt Peterson Motorsports groeit Simon Pagenaud, eveneens geen echte ovalrijder, nog steeds als coureur, wat hij bewees door zich als vijfde voor de race te kwalificeren. Het zou verrassend zijn wanneer de Fransman zou winnen, maar nog net niet zo verrassend als een tweede overwinning voor Jacques Villeneuve, die de hele maand nog niet zijn oude snelheid lijkt te hebben hervonden.

De Indianapolis 500 op TV

Ook dit jaar zendt RTL 7 de Indianapolis 500 live uit. De tv-zender begint om 17:00 uur met een uitgebreide voorbeschouwing, waarna rond 18:00 uur de volledige race live zal worden uitgezonden.