Ed Carpenter bovenaan na de eerste kwalificatiedag in Indianapolis

Ed Carpenter lijkt op weg te zijn om zijn pole position van vorig jaar te prolongeren. De Amerikaan reed over vier ronden de snelste tijd op de klok tijdens de zaterdagkwalificatie, waarmee hij morgen als favoriet in de Fast 9 shootout mag strijden om de daadwerkelijke pole position. Carlos Muñoz reed indrukwekkend de tweede tijd van de dag, voor Helio Castroneves op plaats drie.

De eerste uren van de kwalificatie werden gebruikt zodat alle coureurs hun eerste kwalificatierun konden maken. Nadat iedereen een eerste run had gereden was Ed Carpenter direct al het snelst, voor Ryan Hunter-Reay, die op dat moment samen met Carpenter de enige coureur in de 230 mph was. Jack Hawksworth maakte erg veel indruk door het rijden van de derde tijd.

Een grote verandering in vergelijking met het oude kwalificatiesysteem was echter dat coureurs niet hun eerder gereden tijd op moesten geven voor het krijgen van een nieuwe kwalificatierun. Hierdoor zouden veel meer coureurs dan gebruikelijk een tweede, derde of zelfs vierde kwalificatierun wagen voor een plaatsje bij de top 9, die morgen om pole mogen strijden. Coureurs zouden alleen hun snelste ronde op moeten geven in ruil voor een positie vooraan de wachtrij.

Will Power behoorde tot de groep coureurs die als eerste een tweede poging waagden, waarin de Australiër nipt sneller zou gaan dan de leidende Carpenter. Niet veel later zouden er zich weer donkere wolken boven het circuit vormen en moest de kwalificatie stil worden gelegd in verband met regen. Hiermee kwam direct de vraag naar boven of de kwalificatie wel weer herstart zou kunnen worden. Maar 1,5 uur voor het eindsignaal zou de baan weer zijn opgedroogd en kon de kwalificatie worden hervat.

Na de regen zou het snel gaan met de rondetijden. Eerst reed James Hinchcliffe zich naar de eerste positie, waarna hij van deze plaats verdrongen zou worden door teamgenoot Carlos Muñoz. Muñoz zou een kleine twintig minuten van deze positie kunnen genieten voordat Carpenter een tweede kwalificatiepoging waagde en zich terug naar de eerste plaats knokte.

Met de steeds sneller wordende tijden zakte Ryan Hunter-Reay, die halverwege de kwalificatie royaal in de top 9 stond, steeds verder weg. Met nog enkele minuten op de klok stond de nummer twee in het kampioenschap op de negende plaats, wat net voldoende zou zijn om zondag voor pole position te mogen strijden. Om zijn positie toch nog iets te verbeteren koos Hunter-Reay er voor om zijn rondetijd op te geven om zo vooraan te kunnen sluiten en een nieuwe poging te doen. Maar waar de Amerikaan zijn tijd hoopte te beteren, ging hij juist langzamer dan zijn oude tijd. Hierdoor zou hij terugvallen van de negende naar de elfde positie, wat JR Hildebrand een plaats in de Fast 9 gaf. Met James Davison als laatste wagen op de baan zou niemand meer aanspraak kunnen maken op de top 9 en was de snelste tijd van Carpenter veilig.

Naast Carpenter zullen morgen ook Carlos Muñoz, Helio Castroneves, James Hinchcliffe, Will Power, Marco Andretti, Simon Pagenaud, Josef Newgarden en JR Hildebrand met één kwalificatierun om pole strijden. Een goede positie in de zaterdagkwalificatie was ook belangrijk voor de stand in het kampioenschap: de snelste tijd gaf recht op 33 punten, gevolgd door 32 punten voor de nummer 2 en uiteindelijk 1 punt voor de laatste plaats.

Posities 10 tot 33 zullen zondag eveneens één kwalificatiepoging mogen wagen voor hun positie op de grid, waarbij de coureurs die op plaatsen 10 tot 30 100% zeker zijn van een plaatsje in de race. Mocht er op zaterdagavond nog een last-minute inschrijving plaatsvinden, kunnen posities 31 tot 33 (Alex Tagliani, Martin Plowman en Buddy Lazier) hun plaats op de grid nog verliezen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis