Jacques Villeneuve komt voorzichtig op snelheid

Waar Kurt Busch al direct vanaf zijn eerste ronden op snelheid was, kostte het Jacques Villeneuve tijdens de opfrissingstest duidelijk meer tijd om te wennen aan de hoge snelheden op de Indianapolis Motor Speedway. Erg opvallend is dit niet, de laatste keer dat de Canadees met een Indy Car in Indianapolis reed was in 1995, negentien jaar geleden!

“Het duurde een tijdje om er te komen,” biechtte Villeneuve op. “De eerste ronden waren verrassend, want het voelde alsof ik erg snel ging en vervolgens bleek ik maar 180 mph te gaan! Ik dacht direct ‘Er is nog een lange weg te gaan’. Vervolgens behaalde ik de 190 mph en nog tien ronden later begon ik eindelijk in een ritme te komen. Wanneer je dan uiteindelijk vol gas gaat wordt het relatief eenvoudig. Ik geloof dat je hersenen en je zicht gewend moeten raken aan het rijden op zulke snelheden.”

Waar Andretti Autosport Kurt Busch, waarmee Villeneuve de baan deelde, al met lagere downforce configuraties liet rijden, koos Schmidt Peterson Motorsports er juist voor om het voorzichtig aan te doen. Met een gemiddelde snelheid van 217 mph was Villeneuve wel 3 mph (6/10e van een seconde) langzamer dan Busch, maar het was een bewuste keuze om risico’s op de eerste dag te vermijden.

“Toen ik hier voor het laatst reed, had ik dat jaar al met hoge snelheden op ovals gereden,” blikte de voormalig Indy 500 winnaar terug. “Het voelde destijds belachelijk snel en dat voelde het ook vandaag. We hebben nog niet de limieten opgezocht, maar dat had ook nog weinig zin met de harde wind en de ‘groene’ baan. Uiteindelijk hebben we zelfs aan de mechanische afstelling van de wagen gewerkt, waardoor deze een stuk prettiger aanvoelde.”

Wanneer Villeneuve er in zou slagen om zich voor de Indianapolis 500 te kwalificeren, zou hij een record zetten voor grootste gat tussen twee Indy 500 starts. Dit record staat op dit moment nog op naam van Cy Marshall en Roland ‘Rollie’ Free, welke beiden in 1947 terugkeerden, na de race in 1930 voor het laatst te hebben gereden.