Andretti Autosport slaat terug met een 1-2 finish

Andretti Autosport heeft zich optimaal gerevancheerd na de dramatisch verlopen Grand Prix of Long Beach, waarin de twee om de zege strijdende Andretti Autosport bolides elkaar uitschakelden. Het team pakte op het Barber Motorsports Park een belangrijke 1-2 overwinning met Ryan Hunter-Reay en Marco Andretti, terwijl James Hinchcliffe als zevende finishte. Alleen Carlos Muñoz finishte de race niet, hij crashte achter de pacecar.

“Ik kon niet wachten om weer te rijden sinds ik twee weken geleden Long Beach verliet,” blikte Hunter-Reay terug. “Wat hadden echt een fantastische wagen. Met de regen en de natte omstandigheden tijdens de start was het erg lastig, waarna het op de rode, alternatieve banden… oh man, het was zo lastig om de wagen op de baan te houden! Toen we vooraan reden kon ik een gaatje slaan. Ik kan mijn team niet genoeg bedanken!”

Marco Andretti reed een bijzonder sterke inhaalrace van de zevende positie, waarin hij Will Power in de 35ste ronde voor de tweede positie wist te passeren. Vanaf dat moment leek het er enkele keren op dat het gat met zijn leidende teamgenoot iets kleiner leek te worden, maar op geen enkel moment zou de zoon van Michael Andretti kunnen strijden voor de overwinning.

“Ik heb er erg hard voor moeten werken, maar wat heeft Andretti Autosport het fantastisch gedaan!” Zei de enthousiaste Andretti. “We waren zelf kansloos tegenover de #28 bolide van Ryan (Hunter-Reay), dus we zullen moeten onderzoeken waar we het lieten liggen. Ik reed de race vandaag blind, ik moest het zonder radio doen, dus de enige manier waarop ik wist dat ik moest stoppen was toen ik Ryan binnen zag komen. Ik dacht toen ‘dan zal ik de volgende ronde binnen moeten komen’. Het was dus een blinde race, ik heb er hard voor gewerkt.”

Komende vanaf de tweede startplaats werd James Hinchcliffe al vroeg in de race door teamgenoot Hunter-Reay gepasseerd, waarna hij tot de eerste serie pitstops op de derde plaats bleef rijden. Pech in de pits koste hem echter veel plaatsen, waarna er niet meer in zat dan een teleurstellende zevende plaats. Dit is echter wel beduidend beter dan de 19e en 21ste plaatsen in de eerste twee races van het seizoen.

“Dat was waarschijnlijk één van de moeilijkste races die ik ooit heb gereden, zeker op een permanent circuit!” concludeerde ‘Hinch’. “Om op slicks een herstart te doen op een baan die voor 80% was opgedroogd, was een groot risico. Maar daar worden we dan ook goed voor betaald! Tijdens de eerste stint kon ik de derde plaats goed vasthouden, maar tijdens de eerste pitstop hadden we een probleem met de brandstofslang en verloor ik veel plaatsen. Hierdoor kom je in de chaos van herstarts terecht en verloor ik nog twee posities. Tijdens de laatste pitstop won ik er weer één terug, dus daar moet ik mijn team voor bedanken. We hebben tenminste eindelijk wat fatsoenlijke punten gepakt, hopelijk is dit de start van een stijgende lijn!”

De Honda Indy Grand Prix of Alabama is er voor Carlos Muñoz één om erg snel te vergeten. Direct na de start verloor de Colombiaan vier plaatsen. Na te zijn overgestapt van de regenbanden naar de slicks was zijn race erg snel voorbij: in de ronde uit de pit liet hij zich verrassen door de plassen op het circuit en ondanks dat hij achter de pacecar reed, spinde hij de vangrail in.

“We hadden net slicks onder mijn wagen gemonteerd, maar ik weet niet wat er precies gebeurde,” verklaarde Muñoz. “Alles gebeurde zo snel, maar ik ging op het gas en spinde, zonder dat ik er iets aan kon doen. Misschien maakte ik een fout door iets te agressief te zijn.”