Ryan Hunter-Reay pakte tweede zege op rij in Alabama

Ryan Hunter-Reay heeft voor het tweede jaar op rij de Honda Indy Grand Prix of Alabama op zijn naam geschreven. In een 2,5 uur vertraagde race ging hij het beste om met het opdrogende circuit om als eerste over de eindstreep te komen. Marco Andretti maakte het Andretti Autosport feest compleet met een tweede plaats, terwijl Scott Dixon na vier jaar als tweede te zijn gefinisht, dit jaar genoegen moest nemen met één trede lager op het podium.

De start van de race moest maar liefst 2,5 uur worden uitgesteld als gevolg van onweer en zware regenval op het moment dat de race gepland stond. Hierdoor zou de groene vlag pas rond 16:40 uur lokale tijd (23:40 uur Nederlandse tijd) worden gezwaaid en zou de race ingekort worden tot een maximale duur van 1 uur en 40 minuten.

Ondanks de lastige omstandigheden, vooral met bijzonder slecht zicht in het achterveld, kwam iedereen na de groene vlag probleemloos door de eerste bochten. James Hinchcliffe opende direct de aanval op polesitter Will Power, beide coureurs kwamen zij-aan-zij door de eerste bochten, maar uiteindelijk wist de Penske coureur zijn achtervolger toch achter zich te houden. Verderop in de ronde ging het fout toen Takuma Sato spinde en zijn motor af liet slaan, waardoor de pacecar voor de eerste maal in actie moest komen.

Will Power kon na de herstart al vlug een ruime voorsprong pakken, welke maximaal vijf seconden op Ryan Hunter-Reay – welke Hinchcliffe voor de tweede plaats had gepasseerd – zou bedragen. Uiteindelijk zou het gat weer teruglopen, waarna hij in de zeventiende ronde plots rechtdoor schoot in de Charlottes Web hairpin. Power zou via de grindbak zijn race wel weer kunnen vervolgen, maar verloor wel de leiding aan Hunter-Reay.

Terwijl de baan steeds verder opdroogde, kregen coureurs steeds meer problemen met hun regenbanden. Oriol Servia waagde als eerste coureur de gok door over te stappen naar de slicks, maar ondervond dat het mogelijk nog net iets te vroeg was. Net toen de Spanjaard op een ronde was gezet kwam de tweede gele vlag uit, nadat Sebastien Bourdais tegen de achterzijde van Mikhail Aleshin was gereden, waarna de Schmidt Peterson Motorsports coureur spinde en zijn motor af liet slaan. Voor dit incident zou Bourdais een drive-through penalty krijgen.

De neutralisatie zou alle coureurs de mogelijkheid geven om de pit te bezoeken voor slicks, waar ook iedereen gebruik van maakte, op Sebastian Saavedra na. Hoe glad de baan op dat moment nog was bewees rookie Carlos Muñoz door zich te laten verrassen om vervolgens de vangrail in te spinnen. Nadat de baan vrij was gegeven zouden er direct nog twee neutralisaties volgen door spins van Juan Pablo Montoya en Carlos Huertas.

Tijdens de laatste herstart slaagde Andretti er in om voorbij Power te komen voor de tweede plaats, waarna de Amerikaan en de leidende Hunter-Reay snel afstand namen van de rest van het veld. De op de derde plaats rijdende Power werd vol onder druk gezet door Dixon, welke hij tot de laatste serie achter zich wist te houden. Na de laatste pitstop zou Power zelfs naar de vijfde positie terugvallen.

Het terugvallen van Power gaf Dixon de vrije baan waar hij lange tijd op had gehoopt, waarna de Ganassi Racing coureur op jacht ging naar Marco Andretti om voor het vijfde jaar op rij in Alabama als tweede te finishen. Toen hij het gat eindelijk had gedicht, bleek inhalen toch een te grote uitdaging te zijn door de vochtige omstandigheden naast de ideale lijn, waardoor de regerend kampioen genoegen moest nemen met de derde positie.

Het laatste deel van de race leek volledig zonder neutralisaties te kunnen worden verreden, totdat Mikhail Aleshin met zes minuten op de klok de bandenstapels in crashte. De Rus kon ongedeerd uit zijn blauw/witte bolide stappen, maar de schade aan de bandenstapels kon niet meer voor het eind van de race worden gerepareerd. Hierdoor kon Hunter-Reay zes minuten later achter de pacecar als winnaar worden afgevlagd, vlak voor teamgenoot Marco Andretti.

Volledige uitslag van de race op Barber Motorsports Park