IndyCar voert laatste veranderingen door in kwalificatie Indy 500

De IndyCar Series heeft nog enkele wijzigingen doorgevoerd in het nieuwe kwalificatieformaat van de Indianapolis 500, welke vorige maand gepresenteerd werd. Zo krijgen de coureurs na het kwalificatieweekend een extra trainingsdag om aan hun raceafstelling te werken en krijgen coureurs die zich op zaterdag nog niet kwalificeren, zondag een nieuwe kans.

De plannen die vorige maand gepresenteerd werden bestonden uit een tweedaagse kwalificatie. Op zaterdag zou bepaald worden welke coureurs zich voor de Indy 500 zouden kwalificeren, terwijl de startplaatsen op zondag zouden worden bepaald. Dit heeft IndyCar nu aangepast om te voorkomen dat coureurs met mechanische problemen of een crash op zaterdag nu extra hard getroffen worden.

Het gewijzigde plan is nu dat alleen de top 30 van zaterdag zeker is van een plaatsje in de Indy 500. De coureurs die buiten de top 30 vallen zullen zich op zondag in een speciale sessie moeten kwalificeren, waarbij deze coureurs strijden om een plaats op de laatste startrij. Deze sessie is open voor coureurs die op zaterdag last hadden mechanische problemen of een crash, maar ook coureurs die gewoon te langzaam waren en zelfs eventuele extra inschrijvingen van teams die zich op zaterdag al hebben weten te kwalificeren.

“We moesten doen wat het beste was voor de deelnemers aan deze race,” legde IndyCar hoofd van competitie Derrick Walker uit. “We realiseerden ons dat de teams die grote problemen kennen tijdens de zaterdagkwalificatie, op zondag een kans moeten krijgen om zich alsnog te kwalificeren. De veranderingen zullen vooral van invloed zijn op wagens die crashen of last hebben van mechanische problemen. Uiteindelijk willen we namelijk de 33 snelste wagens aan de start hebben.”

De kwalificatie bestaat op zondag 18 mei uit drie aparte delen:
- Groep 1 (10:15 – 12:15 uur lokale tijd) – Kwalificatie voor plaatsen 10 tot 30
- Groep 2 (12:45 – 13:30 uur lokale tijd) – Kwalificatie voor plaatsen 31 tot 33
- Fast Nine Shootout (14:00 – 14:45 uur lokale tijd) – Kwalificatie voor plaatsen 1 tot 9

De afgelopen jaren was het nog zo dat teams die zich op zaterdag hadden gekwalificeerd, op zondag – terwijl er geen kwalificatiepogingen waren – zich voor konden bereiden op de race. Met het nieuwe kwalificatieformaat vervalt deze optie en zou er alleen de Carb Day warm-up van vrijdag overblijven. Om de teams tegemoet te komen vindt er op maandag 19 april – de dag na het kwalificatieweekend – een extra vijf uur durende training plaats, waarin teams aan hun raceafstelling kunnen werken.