
Preview op de Toyota Grand Prix of Long Beach
Twee weken na de seizoensopener in St. Petersburg heeft de IndyCar Series de oversteek gemaakt naar de westkust van de Verenigde Staten voor de legendarische Toyota Grand Prix of Long Beach, welke komend weekend al voor de 40ste keer wordt verreden. Vorig jaar pakte Takuma Sato hier zijn allereerste IndyCar overwinning, maar in het extreem competitieve IndyCar veld zijn er zeker nog zeker twaalf coureurs die als kanshebber mogen worden gezien voor de overwinning.
De Grand Prix of Long Beach werd in 1975 voor het eerst gereden als Formule 5000 race. De stratenrace was een idee van het stadsbestuur om de havenstad nieuw leven in te blazen. Het evenement bleek direct een groot succes en een jaar later verwelkomde Long Beach de Formule 1 in zijn straten. Het evenement brak in 1977 echt door toen Mario Andretti voor zijn thuispubliek de race op zijn naam wist te schrijven. Na 1983 verruilde de Grand Prix of Long Beach organisatie de Formule 1 in voor de Indy Car World Series (onder CART, het latere Champ Car), nadat de FIA teveel geld had gevraagd.

Het 3,599 km lange circuit van Long Beach ligt rondom het Long Beach Convention Center en de Long Beach Arena. De baan kan op veel fronten gezien worden als de Monaco race van Noord-Amerika met zijn unieke atmosfeer, subtropische klimaat en vele uitgaansgelegenheden rondom het circuit. Net als het Formule 1 circuit van Monaco staat Long Beach ook bekend vanwege een extreem krappe hairpin, waarvoor de stuurinrichting van de Indy Cars zelfs moet worden aangepast om de bocht te kunnen maken. De keerzijde van het circuit is wel dat de races over het algemeen relatief saai zijn doordat inhalen erg lastig is.

De kanshebbers voor de overwinning zijn ook dit weekend weer legio. Team Penske was tijdens de seizoensopener erg sterk in de race en heeft met Will Power (2008 & 2012), Helio Castroneves (2001) en Juan Pablo Montoya (1999) drie voormalig Long Beach racewinnaars in het team. De kans lijkt klein dat Montoya al tijdens de tweede race van het seizoen al voor de overwinning kan strijden, maar Power en Castroneves mogen zeker als kandidaten worden gezien.

Sam Schmidt Motorsports is net als AJ Foyt Racing een team dat vooral op de stratencircuit de afstelling goed op orde heeft. In St. Petersburg was Simon Pagenaud één van de slachtoffers van de natte kwalificatie, maar wist in de race wel negen plaatsen te winnen. Nog twee namen die in St. Petersburg door pech ondersneeuwden waren Graham Rahal en Sebastien Bourdais. Beide coureurs zaten er tijdens de trainingen goed bij, tot de natte kwalificatie ze een slechte startpositie gaf en ze door omstandigheden weinig konden laten zien in de race.

De Toyota Grand Prix of Long Beach start zondagavond rond 22:50 uur (Nederlandse tijd) en is alleen te zien via live streams als vipbox punt tv en firstrowsports punt eu (beide url’s zonder spaties en met een ‘.’ ipv ‘punt’).
FotografieRon Bijlsma Photography
Ga naar de loginpagina om in te loggen of creëer een nieuw account!