
Will Power zegeviert in de straten van St. Petersburg
Will Power is het seizoen optimaal begonnen door de seizoensopener in de straten van St. Petersburg op zijn naam te schrijven. De Team Penske rijder passeerde in zijn tweede stint op spectaculaire manier Takuma Sato voor de eerste positie en zou deze plaats niet meer uit handen geven. Ryan Hunter-Reay kwam op 1,9 seconden achterstand als tweede over de eindstreep, voor Helio Castroneves die beslag legde op de derde podiumpositie.
Na de vele problemen die er in voorgaande edities van de Grand Prix of St. Petersburg zijn geweest, verliep de start van de race dit jaar voorbeeldig, met alle rijders die probleemloos door de eerste serie bochten kwamen. Polesitter Takuma Sato kende een wereldstart en wist eenvoudig de leiding te behouden, voor Ryan Hunter-Reay, die Tony Kanaan in de eerste bocht wist te verschalken.
Sato zou vervolgens langzaam een gat met de rest slaan, die binnen 25 ronden zelfs tot vijf seconden op de tweede plaats van Hunter-Reay zou groeien. De Japanner zou echter te lang op de rode, alternatieve banden doorrijden, wat hem kostbare tijd zou kosten. Na zijn eerste pitstop zat de vier ronden eerder gestopte Will Power maar op een paar seconden achterstand.
Alle leiders reden op dat moment op de zwarte, standaard banden, waarop Sato’s wagen een minder goede balans had. Dit gaf Power de mogelijkheid om het gat met de leider te dichten. Op het moment dat hij het gat gedicht had liet hij er vervolgens geen gras over groeien en opende direct vol de aanval. Sato koos echter voor een defensieve lijn, waardoor Power hem buitenom moest passeren. Beide wagens gingen zij-aan-zij door de eerste twee bochten, waar ze elkaar bijna raakten, maar uiteindelijk wist de Penske rijder de AJ Foyt Racing coureur te verschalken.
Na de leiding over te hebben genomen kon Power al snel een groot gat slaan, welke binnen 20 ronden zelfs tot meer dan tien seconden zou groeien. Tijdens zijn tweede stint zou Sato opnieuw veel langer dan de concurrentie op zijn banden door blijven rijden., wat hem voor de tweede maal kostbare tijd zou kosten. Dit keer zou de met startnummer 14 rijdende coureur na zijn stop zelfs terugvallen naar positie vijf, achter de leidende Power, Castroneves, Hunter-Reay en een sterk opgeklommen Mike Conway.
Het zou tot de 75ste ronde duren voordat de pacecar voor de eerste maal zijn motor kon starten. Charlie Kimball nam enkele momenten daarvoor teveel snelheid mee bij hem aanremmen van Bocht 1, waarna hij rechtdoor de bandenstapels in schoot en zo de eerste neutralisatie van de race veroorzaakte.
De neutralisatie had als gevolg dat vrijwel het volledige veld de pit zou bezoeken, waar Power teamgenoot Castroneves net voor kon blijven. De grootste verliezer van de pitstops werd Conway. De gloednieuwe Ed Carpenter Racing coureur had zich voor de neutralisatie opgewerkt naar de derde positie, maar miste de oproep om de pit te bezoeken en reed als enige door. Een ronde later zou hij zijn pitstop wel uitvoeren, waardoor hij terugviel naar de zevende positie. In de ronde voor zijn pitstop had Conway bovendien de pacecar gepasseerd, wat hem een drive-through penalty opleverde en hij zelfs tot een zestiende plaats terugviel.
Het afschaffen van zij-aan-zij herstarts zou niet kunnen voorkomen dat de herstart zou veranderen in chaos. De leidende Will Power ging bijzonder laat op zijn gas, wat coureurs in het middenveld zou verrassen. Jack Hawksworth reageerde te laat op de remmende voorgangers, raakte Carlos Muñoz, waarna hij spinde en Marco Andretti de muur in drukte.
De tweede herstart zou een stuk beter verlopen, waarbij Hunter-Reay direct de tweede plaats af wist te snoepen van Castroneves. Tijdens de vijftien ronden die volgden kon de Australiër een nipt gaatje met Hunter-Reay slaan, die net tekort kwam om de aanval te openen. De zege van Power zou hierdoor niet meer in gevaar komen.
FotografieVolker Löhning / OpenWheelWorld.net
Een leerpunt voor de volgende keer en de herstart procedure aanpassen.
Verder wel weer een spannende en aantrekkelijke race om naar te kijken.
2014 gaat verder waar ze 2013 geëindigd zijn.
Ga naar de loginpagina om in te loggen of creëer een nieuw account!