Tijdens een persconferentie in Indianapolis is Jacques Villeneuve officieel bevestigd als derde rijder van Sam Schmidt Motorsports voor de Indianapolis 500, als teamgenoot van vaste rijders Simon Pagenaud en Mikhail Aleshin. Naast Helio Castroneves, Juan Pablo Montoya, Scott Dixon, Tony Kanaan en vermoedelijk Buddy Lazier wordt de Canadees de zesde voormalig winnaar die dit jaar aan de start verschijnt van de legendarische race.

“Ik krijg de mogelijkheid om terug te keren naar IndyCar, iets waar ik nooit van had verwacht dat dit mogelijk zou zijn,” verklaarde Villeneuve. “De herinneringen die ik daar heb zullen de rest van mijn leven bij me blijven en ik kijk er naar uit om in nieuwe herinneringen te creëren.

Met dit nieuws maakt Villeneuve een zeer opvallende terugkeer. De laatste keer dat de Canadees in een Indy Car reed was in september 1995, bijna 19 jaar geleden! Dat jaar, nog maar zijn tweede seizoen in de Indy Car World Series, was voor Villeneuve een droomjaar: Hij won de Indianapolis 500 én het kampioenschap. Een jaar eerder finishte de inmiddels 42-jarige coureurs de race als tweede, wat direct hoge verwachtingen schept voor zijn derde IndyCar optreden in Indianapolis

“Ik heb het geluk gehad om in een aantal van de grootste raceklassen te mogen rijden en voor mij is niets opwindender dan om terug te keren in de IndyCar Series, met het hoge niveau qua competitie dan dat er nu is,” vervolgde de voormalig Formule 1 kampioen. “Schmidt Peterson Motorsports heeft zichzelf bewezen als team dat de strijd aan kan gaan met de grootste teams en ik kijk er naar uit om samen te werken met Sam en de rest van het team.”