Pechduivel slaat toe bij Team Penske

Het zat de Team Penske coureurs niet mee tijdens de zaterdagrace in de straten van Houston. Helio Castroneves kwalificeerde zich slecht, maar vocht zich in de openingsfase van de race wel terug totdat hij een probleem kreeg met zijn versnellingsbak. De Braziliaan finishte uiteindelijk als achttiende, waardoor hij vrijwel zijn volledige voorsprong in het kampioenschap zag verdampen. Teamgenoot Will Power leidde een groot deel van de race, tot een vervelend getimede gele vlag hem ver terug deed vallen.

Voor de Grand Prix of Houston had Castroneves als enige coureur dit seizoen elke mogelijke ronde afgelegd. De pechduivel zou echter in één van de meest cruciale races van het seizoen toeslaan: in de 21ste ronde kon de #3 Penske bolide niet meer schakelen, waarna hij de pit moest opzoeken om het probleem te verhelpen. Uiteindelijke finishte Castroneves als achttiende, met tien ronden achterstand op de zegevierende Scott Dixon. Met dit resultaat loopt Castroneves’ voorsprong in het kampioenschap op Dixon terug tot slechts acht punten.

“Dit is natuurlijk een bijzonder moeilijk resultaat voor mijn team,” concludeerde Castroneves. “Vroeg in de race raakte de onderkant van mijn wagen vaak het wegdek en vervolgens kon ik helemaal niet meer schakelen. De crew heeft geweldig gewerkt door het probleem vast te stellen en me weer op de baan te krijgen. Het is moeilijk als er iets gebeurd waar je geen controle over hebt. Ik probeerde zoveel mogelijk punten te scoren en me te focussen op het verbeteren van de wagen voor morgen. Aan de positieve kant, we leiden nog steeds het kampioenschap en we hebben een goede wagen voor morgen.”

Will Power leek lange tijd de dag van Penske te redden door minimaal in de top twee te finishen. Vroeg in de race kreeg hij de leiding in handen, nadat polesitter Takuma Sato vanwege een lekke band een ongeplande pitstop moest maken, waarna hij constant met Dixon in gevecht was voor de overwinning. Net voordat hij zijn laatste pitstop wilde maken kwam de pacecar de baan op, waardoor de pitstraat sloot en hij door zijn pitstop ver terugviel in het veld. Uiteindelijk zat er niet meer voor hem in dan een twaalfde positie.

“Het is extreem teleurstellend dat we de leiding niet in de tweede helft van de race vast hebben kunnen houden,” blikte Power teleurgesteld terug. “Mijn wagen presteerde goed en we lagen op een redelijk goede positie. Het moge duidelijk zijn dat de gele vlag Dixon goed uitkwam met oog op het kampioenschap. Het heeft de dag ook voor een paar anderen verziekt. We weten dat we een goede wagen hebben en we gaan er morgen opnieuw vol voor en hopen op een beter resultaat.”